【子张问十世。可知也。子曰。殷因于夏礼。所损益。可知也。周因于殷礼。所损益。可知也。其或继周者。虽百世。可知也。】
增减枝末不变根本
这是孔子的弟子子张再次请教孔子。前面我们有讲过，他学干禄，向孔子学求从政之道。子张姓颛孙，名师，字子张。
“子张问十世，可知也”，“也”做乎字讲，可知乎，是一个请问。子张请问孔子，自此以后十世之事可不可以预先知道。“世”是朝代，改朝换代，就是过去一世。子张看到夏、商、周三代，也就是三世，它们的典章、礼制都有变更，每个朝代都有不一样的，所以子张问，十世以后，十个朝代过去之后，制度会变成什么样子，现在可不可以知道？
孔子引征三代的礼的沿革来回答，然后再答疑未来将如何。“殷因于夏礼”，“殷”是殷朝，就是殷商；“因”做依字讲，殷商王朝建立之后，它的礼制是依夏朝的礼制而建立，只是有“所损益”。“损益”就是加减，有增加的，有减少的。增加减少的部分，肯定是不合时宜的，就把它减掉、废掉；需要增加的，原来没有的部分，就要增加。到了周朝，周朝的礼又是依殷商的礼而建立，又加上一些损益，有增减。三代以前的，因为文献不足，孔子没有办法引征，但夏商周三代有文献可考。
从过去的经验，我们来预测未来，孔子讲“其或继周者”，“继”是继续，继周之后的那个王朝，孔子所处的是周朝末年，春秋时期，周王朝以后接下来的朝代，必定也是依周礼而有损益。就这样一世一世，不要说十世，“百世”，亦“可知也”，可以知道礼制必定是依前朝的礼制有所增减，而需要增减的都是礼的枝末，不能够增减变更的是礼的根本。
礼之根本五伦十义
礼的根本是什么？五伦十义。所谓五伦，就是人与人之间的五种关系：父子、君臣、兄弟、夫妇、朋友。这个关系不能变更。夏商周时期的人有这五种关系，现在社会的人也有这五种关系。人一生出来一定有父母，就有父子关系。君臣是领导与被领导的关系，我们在一个企业、一个单位工作，自然就有君臣的关系，也必定有兄弟、夫妇、朋友的关系。这个没办法变更。
五伦不能变更，十义也不能变更。十义就在五伦关系中，是我们要承担的义务，应该扮演的角色。譬如父子关系，父慈子孝，慈和孝就是义务，我们必须要做的。君仁臣忠、夫义妇听、长惠幼顺、兄友弟恭，这些都是不能变更的。所以五伦十义这个根本超越时空，只要有人的地方，礼的根本必须要有，否则就成了乱世。
礼之大体三纲五常
朱子讲，“三纲五常，礼之大体。三代相继，皆因之而不能变。其所损益，不过文章制度小过不及之间，而其已然之迹，今皆可见。则自今以往，或有继周而王者，虽百世之远，所因所革，亦不过此，岂但十世而已乎。圣人所以知来者盖如此，非若后世谶纬术数之学也”。
朱子点出，三纲五常是礼之大体，大体就是根本。什么叫三纲？所谓“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。纲是纲领，就像一个主轴。“君为臣纲”，臣要服从于君；“父为子纲”，子要服从于父；“夫为妻纲”，妻要顺从于夫，这才能和谐。当然，这个和谐是双方共同努力的。“君仁臣忠”，就是领导对被领导的要仁爱，被领导的对领导才能够忠诚；“父慈子孝”，父对子要慈爱，儿女对父母才能孝顺，它们是相互关联；“夫义妇听”，夫对妻要义，妻对夫才能听顺，妻子顺的不是丈夫这个人，是顺的义，如果夫不义，怎么能让妻??？她的气不顺。
五常是仁、义、礼、智、信。常，是永恒的，所谓常德，不管是什么时候，古时候或者现在都必须遵守的，超越时间；中国要遵守，外国也要遵守，超越空间。如果不遵守五常德，天下就会大乱。
所以礼的根本在于三纲五常。三纲五常不是人刻意制造出来的，它是随顺于自然的和谐之道。礼就是恢复和谐的这种做法。礼是天地之序也，天地秩序非常和谐，日月星辰，它们的运行自有轨道，不能乱，这是礼。我们能遵礼而行，自然能够社会和谐。
三纲五常是礼的大体、根本，夏商周三代都没有变更，所制定的礼只在条文制度语言上有出入，但都是为了维护这个根本，所以叫依之而不能变。因是依，依据这个根本，所增减损益的不过是一些“文章制度”，一些形式上的规范、仪式。有“小过”，有“不及”，过分的就把它减少，不及的就增加，这就是有所损益。现在“而其已然之迹，今皆可见”，“已然”是已经损益的部分、增减的部分，这些迹象，朱子说，宋朝也能够见到。证明礼的文章制度、礼仪做法，确实历朝历代有变更，但是，它的大体根本不能变更。
礼义常道因往推来
明白这个道理，“自今以往”，从今以后，孔子指的是周朝结束后，兴起的另外一个朝代，孔子没看到，周朝后面是秦始皇建立的秦朝，秦后面是汉，汉之后是三国时代，然后是西晋东晋，南北朝，隋朝唐朝，五代宋元明清，历朝历代下来，礼的根本都不会变。
即使是一百个朝代以后，“百世之远，所因所革，亦不过此”，“所因”是所依据的礼的根本，绝对不会变化；“所革”，革是改革，损益、增减的部分，我们都能知道，都是小的部分，形式上的部分。何止十世可知？百世亦可知。
圣人用这种礼来推测未来、预知未来，不是用所谓的“谶纬术数”，就象算命算卦来预卜，阴阳五行来推断，那些能不能推断？当然也有它的准确度，可是圣人不需要这个。圣人掌握了理，天理、道理，自然未来就可以预知。所以，有学问的人从一点一面就能够预测久远，正因为他掌握了这个道理。