譬如，“亲有疾，药先尝；昼夜侍，不离床”，汉文帝就做到了，他是汉高祖刘邦的儿子，他不是正室所生，他不是太子。汉文帝生性纯孝，他孝养母亲尽心尽力，这种孝德令大家都很感佩。刘邦死后，吕后专权，吕氏家族被推翻之后，大臣们想来想去，想到汉文帝，就把他请到皇宫里，让他继位，这是他的德行招感。
汉文帝当了皇帝后，对母亲的孝心没有丝毫改变，还是纯孝，他的母亲是薄太后，他做了皇帝，当然先把母亲立作太后。有一次，薄太后生病，一病就三年不起，汉文帝天天在床前侍候，煎好的药他自己先尝一尝，看看是冷了、热了、苦不苦，有没有到火候？再给母亲喝。
一代帝王在母亲床前衣不解带，随时听候呼唤。薄太后看到儿子一天天消瘦，于心不忍，跟他讲，“宫里这么多人服侍我，你就不用亲自来了”。结果汉文帝跪在母亲面前说，“孩儿如果现在不能好好地奉养你，就怕将来没有机会报答您的养育之恩”。他这样孝顺母亲，三年不容易，这种孝德感动了朝野，百官没有不敬服的。这就是有德此有人，他真正有这样的德行，大家都能归顺他，都能效法他孝敬父母。孝心产生之后，为国家朝廷服务，就有忠心，所谓“忠臣出孝子之门”。所以帝王以孝治天下，不用很费力气，自己行得正，“己身正，不令而从”，大家都敬服，都会尽心尽力地为这位帝王服务。
汉文帝继位的时候，国家财力严重不足，人民的生活非常困难，当时的局面是“一人耕之，十人聚而食之”，一个农民耕作，十个人都吃他的，这是什么？农民遭受严重的剥削，社会风气非常不好，社会矛盾很深。怎样来发展经济？这是摆在汉文帝面前的难题。汉文帝采纳了贾谊的治国方针，以“安民为本”，让民众得到安宁，首先得要身安，然后才能心安。
汉文帝采取了多种治国的措施。他减轻赋税，把农民耕田缴的田税，减了一半，使得农民的压力大大减轻，调动了农民的生产积极性；他减轻徭役，原来壮年男子每年都要服徭役，汉文帝改为每三年服役一次，这在中国封建社会史上是独一无二的；另外，他还鼓励开发矿产资源、渔盐资源，促进副业生产，促进商贸。汉文帝自己躬修节俭，把自己的生活用度降到最低的程度。他在位二十三年，车骑服御，这些物资没有增添过。而且下诏所有的郡国，就是附属国，也禁止贡献奇珍异宝。文帝平时只穿戴粗糙的衣服，给自己预修的陵墓也非常简单。在中国历代帝王当中，文帝是难得的一生注重简朴的皇帝。
文帝能以孝心安亲，就能以孝心安民，这就是以孝治天下。他用的心，是一个心，如何对母亲，就如何对百姓，《孝经》里讲，“爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑于四海，盖天子之孝也”。文帝养成了尽心尽力奉养母亲的爱心和敬心，再用同样的心对待万民，以自己崇高的道德，来教化百姓。教化重在身教，其次才是言教。“刑于四海”，为四海万民做一个模型典范，大家都效仿他，也孝敬父母，社会就和谐了，正所谓“教民亲爱，莫善于孝”。我们希望人民百姓能相亲相爱，社会和谐，怎么做？教民以孝，这叫无为而治。
孔子讲“为政以德”，用德来修身，从而带动整个国家都修德行孝，天下大治。汉文帝时期可以说是中国古代社会的第一个治世，所谓“文景之治”，这里的“文”就是指文帝，这是讲汉文帝的功业。
所以君子不器，大事、小事都能做得好。“亲有疾，药先尝”，这是小事，谁都会做，尝药谁不会？但是汉文帝??尽心尽力地做，他是发自真诚的孝心。小事他做得好，做得圆满，用同样的心做大事，也是圆满，大事是治国、平天下。所以，大学之道，所谓“修身、齐家、治国、平天下”是一件事情，不是四件事情，四而一，一而四。我们的身修好了，家也齐了，国也治了，天下也都太平了。
君子之学，是通心性的学问。君子只是修身而已，身修圆满了，家、国、天下都和谐了。现在我们提倡和谐世界，从哪做起？从我做起，君子之学，但反求诸己。自己的身修好了，这是不器，就能有各种各样的才艺。才艺哪来的？都是从德而生成的。
下学上达大用不周