出了镇政府大院的北门，她们绕了一个弯，来到一片树林。这是由十来株雪松、几十株梧桐和一排柳树组成的树林。在依依垂柳沿着蜿蜒的小河排开的半岛上，过去农场乐队的女人们就是在这里起早贪黑地练习吹奏敲打。这里树木比过去没有太多变化，只是高大了许多，然而过去是清水悠悠、碧波潺潺的小河，现在却是河道淤塞，半是干涸，河边的菖蒲草在无水的淤泥上艰难地生存着。可是，在过去一个月中，这个林子在沉寂了十多年之后，整天价又响起了音乐之声。
白驹过隙，故地重游，两个女人的惆怅虽然相同，但各自的回忆却不尽一样。
当年，做宣传工作出身的农场党委书记韩有德，第一次随县里组团赴欧洲考察，所到之处包括柏林、巴黎、罗马和维也纳等，大开眼界。回来后，为了对内营造政治文化氛围，对外提升农场新政形象，他在一次会议上谈到在奥地利这个音乐之乡的见闻，突发奇想地提出拨出专款，筹建一只女子乐队。为此，他需要一个懂音乐且是才貌双全的人来做乐队的筹建和管理。尽管琳达来农场工作还不到一年，多才多艺的她就成了不二人选。琳达从农艺员的工作岗位，被任命为农场团委书记，兼任女子乐队队长。由于一时无人能任指挥角色，琳达还担任了实习指挥。所谓实习指挥，是指这个人还不具备指挥的能力要求，边干边学。琳达在韩书记的直接过问帮助下，组建了一支共有25人的女子乐队，人多时总数达到30多人，还从北京请来专家进行辅导。经琳达推荐，在农机大队资料室工作的谈姬也调来了乐队，做自己的帮手，担任副实习指挥。这支吹奏乐队为琳达提供了展示组织能力和管理能力的平台，她的管理绩效有口皆碑。一个县属科级单位，竟然能够组建一支像样的吹奏乐队，这在当年是一件了不起的事情，在整个省里都传为佳话。两年后，琳达被调到团省委工作，党委任命了新的团委书记，但是把女子乐队队长的职务安排到了谈姬的头上。
在琳达和谈姬之间，并不是一直都没有矛盾。后来，发生在两人之间的一件事，彻底地改变了谈姬的人生轨迹，导致了今天两人命运的巨大落差。
两人继续向西前行，似乎没有目的地，只是琳达的步子稍微快些，谈姬跟上。又拐了一个弯儿，出现在两人面前的是一条平坦整洁的水泥马路，通往小麦科技实验基地。谈姬这时才明白了琳达来这里的用意。
小路两边的行道树，大多数是白杨树，然而其中有一段却是合欢树，大约50多棵。在农场建制还是非常红火的年月，妇联和共青团组织为结婚办喜事的人举办活动，每年都组织新婚青年栽种合欢树，就是琳达在担任农场团委书记时立下的规矩，当时风行一时。每年春天，一对对新人凑齐来到这里，种植象征百年合好的合欢树。十五年前，琳达自己出嫁，小夫妻俩也在这种植了一棵合欢。谈姬当时在场，但是已不记得琳达她们种的树是哪一棵。
“我好羡慕你们啊，能有机会在这里种合欢树，”谈姬有些惆怅，继续缓步向前。
琳达停下了脚步。她当然清楚地记得那棵树，是从北数起的第十三棵。当时亲友中一位小女孩还嘀咕了一句“十三这个数不好啊”，立马让她的母亲给制止住了。琳达新婚燕尔，精神爽朗，而且平时一向思想开明，虽然听见了小姑娘的话，却没有让它往心里去。睹物思旧，琳达为当时小姑娘的话暗暗吃了一惊，脸上现出一丝苦笑。如今，这些树都枝繁叶茂，有两层楼那么高了，可是琳达夫妻俩种植的那一棵却显得矮些，枝叶也稀疏许多，叶子的颜色偏淡。琳达再往下看，只见高出地面的两尺多的树干上，有一块疤痕，上下长约一尺，横向宽约三公分。显然，这棵树遭遇过严重的创伤。也许是一辆失去控制的农用汽车撞上树，它才遭此厄运。如今，树干上的创伤已经痊愈，周围是一层厚厚的结痂，但是谁也估算不出创伤对整棵树的内在影响。结痂的中心渗出一些液体，却似伤感的眼泪。它彷佛是在问琳达，你们夫妻二人是否真爱犹存，感情依旧？
琳达神情严肃，低头沉思，不由得叹了一口气。
“琳达，你看，”忽然，谈姬指着眼前这些合欢树，盯着其中一棵的枝叶大声说道：“树开花了！”
“哦，”琳达抬起头来，“是吗？”
琳达眯缝着轻度近视的双眼，顺着谈姬指引的方向仔细看去，在合欢树枝头绿叶之中，果然已经涌现一些花蕾。本科专业就是园艺学的琳达，对植物是个专家，自然也懂得合欢树的知识。羽状叶片昼开夜合，与人的生物钟颇为一致。每年端午时节，合欢花如期而至。再过几天，花色才能明见。届时，瓣针状的合欢花，后端白嫩，前梢泛红，淡泊宁静，温文儒雅，有如温柔的红云，一片婀娜多姿，令人驻足远眺，顿生迷恋。盛夏时日，观赏者行至树下，满枝合欢随风拂动，温柔飘落，会有一种如履仙境的感觉。可是，琳达过去十多年一直没有来过，这次偶尔来了却不逢时，无异于错过花期，没有福气消受美景。
“怀宝还好吗？”谈姬突然问道。两人长期没有往来，她偶尔却能听到一些关于琳达夫妻的风言风语，所以她说这句话时很是谨慎。
“哦，他呀，还好吧，凑合，”琳达把眼光转向远方，脸色有点儿茫然，不很情愿地回答着，又很快反问道，“你呢，什么时候成的家？”
“嗨，别提了，大妹子！都怪我当时不懂事。人生开局错了一步，就步步错啊，”看起来挺乐观的谈姬，此刻却十分消沉，低着头，两只手指扭动着胸前的纽扣。
“你我虽然都四十了，不小也不算老，总得干点儿事啊，对不？”
“工作也得对得上我的兴趣爱好、专业特长才行吧。我一直留心相关机会。可是，怎么说呢？这个机制排斥人啊。前年，镇上文化馆说要招聘一名文化管理员，破天荒地来了个公开招聘，我对照着条件，觉得自己很是适合，就去报名了。负责招聘的人第一句话就问我，是党员吗？我说，还需要这么个条件？他说，招聘通告上写着，同等情况下，共产党员优先，现在报名的人多了去了，你是群众，要报名也行，不过希望渺茫。结果，一个县文化局领导在老家的亲戚被录用了，人家是党员，在技校上学时，刚过十八岁，就被吸收进组织了，据说写起文章来连‘的地得’都分不清。嗨，失业下岗，可从来没有人说党员优先。”谈姬无可奈何地叹息一声。
“哦，”琳达听罢，轻轻笑了，并不惊奇，但很快又收敛了笑容，表露出了不满的情绪。“前几年，在我还在那边当市委副书记的时候，曾经为这样的事情，跟组织部的人过了一次招。街道办向社会招聘社区社会工作者，属于兼职合同工的性质，却要求报名应聘者必须是党员。我们接到了举报投诉，这一规定被指为于法无据，属于就业歧视，制造社会不公。”
说到这，琳达欲言又止。这种话题虽然是谈姬发起，也无不妥，但是如果把自己在领导岗位上的一些经历当做谈资，随便泄露，显然也不合适。多年领导身份已经使她养成了谨言慎行的习惯，因而没有把自己跟有关部门交涉的内情跟谈姬说出来。当时，根据群众投诉，琳达认识到这种现象具有普遍性，立即找组织部长和人事局长谈这件事，部长、局长都对投诉感到惊讶，说这是多年来的传统做法，绝对不是他们的首创，再说社区社会工作者必须具有高素质，因为共产党员是先进分子，他们才有这个资格。琳达向他指出，党内外都有先进分子，在人事安排和招聘干部工作中，除了党务工作者之外，组织和人事部门不应该做出必须是党员才能应聘的规定。当时的谈话进行得很艰难，习惯势力比较强大顽固，尽管组织部、人事局最后采纳了琳达的意见，但是最后被录取的人中却只有一名非党员群众，而且这个人的素质、学历能力却比那三名党员高出许多。”
“这样的规定应该是霸王条款吧？”谈姬看了看神情严肃的琳达，仍然乐呵呵地。
“也可以这么认为。正如投诉的人所说的，这么规定于法无据，而且也不符合党的有关规定。”
“我也向县里投诉过，你猜人家人事局怎么回答？人家说，这不是不公平，也不是不公正，而是政策，是一种权衡，我们现在每次不都还规定要选一名非共产党人担任副县长、副市长、副省长嘛，那对于共产党员来说是不是不公平、不公正？你瞧，现在有许多干部、专家、学者，官官相护，惺惺相惜，不管干什么事，哪怕是最龌龊的事情，都可以给个冠冕堂皇的理由，怎样对自己合适就做么做、怎么说。嗨，大妹子，你瞧我又扯远了，你是县委书记，我跟你提这个不合适，我不再说这些了。你就把我刚才这段话当作耳边风，没听见吧。”
“听见了，而且听得很清楚。你相信，类似的事情很多，都会改的，但需要经历一个过程。多给我们一些时间吧。”琳达表情严肃。
“我告诉你，大妹子，去年我去市里寻找工作，工作没找着，结果看到搬家这行能干，只要有一辆卡车就行了。我有个驾照，闲着也是闲着，就从村里租了一辆旧跃进，招了两个伙计，去城里帮人搬家。可是，我没有城区白天通行证，只好去工商局办了个照，然后才能去办这个证。公司注册资金最少需要十万，我哪里有这么多的钱呢？于是，花了两千多块钱，请一个中介公司把照给办了下来。不料国家刚办完奥运会，金融危机接着就来了，生意特难做，我感到入不敷出，连房租的钱都挣不回来，于是把两个伙计给辞了。现在这个照还在，不过我没有去年检，让公司自生自灭吧。”
她告诉琳达，在她接任乐队队长之后的第二年，农场党委书记韩有德出事了，把两人的关系也抖落了出来，她被取消了预备党员资格，回到了农机大队资料室，直到农场解散下岗。经人介绍，她与一个中年丧妻的水泥厂老板结了婚。婚后一段时间夫妻关系还算和睦，但没有生孩子，后来终因性格不合而离婚，现在她是一个人独居。
谈姬和老韩的关系，老韩出的事情，琳达都是知道的。只是谈姬的婚事和她后来的情况，琳达今天还是第一次听说。
琳达是在学校期间成为预备党员的，来农场后表现良好，按期获得转正。担任团委书记和乐队队长之后，她才发现，老韩重点对她栽培，除了出于公心和工作需要之外，还有一个不可告人的个人目的。
在她担任团委书记不到两个星期的时候，韩有德约她去谈乐队筹建工作。老韩在行政楼党委书记办公室，端坐在一张棕色办公桌的后面。两人虽然此前已见面多次，但是单独谈话这还是第一次。