贝鲁特的皇宫威严矗立于城市的正中心，块块大理石都由著名工匠打磨光滑。虽身处内陆，海上的水汽极少被海风送到市中心，但大理石反射了大部分的阳光，因此宫内比较凉爽宜人。后花园种植了大量鲜花，玫瑰、紫罗兰、白玉兰、水仙、郁金香、鸢尾、马蹄莲、金盏菊、山茶花争相斗艳，千娇百媚、馨香扑鼻。
在谒见大厅，奥斯曼国王曼苏—阿勒—哈杨和其一班军机大臣迎来了亚德里恩.切尔夫的拜访。
两位男子并排踏入大厅的过道，双膝跪地，向哈杨王行伏礼。
年仅三十岁的国王曼苏正襟危坐于镀金王座，军机大臣按照官职高低分坐两侧。左手边最靠近王座的光头男子名叫扎伊德—阿勒—哈杨，是曼苏的王叔。虽已逾半百，仍虎背熊腰，精神矍铄。年轻时，扎伊德树立赫赫战功，在朝中享有极高的声望。与扎伊德毗邻的青年是其女婿哈布，担任渔业部长的要职。在同一排全都是扎伊德的党羽。
亚德里恩起身，不卑不亢道：“陛下，不知召见我，所为何事？”
曼苏微微一笑，道：“难道非要有事才找你吗？”
亚德里恩急忙道：“臣不是这个意思！”
“只是开个玩笑而已。其实，朕今天见你，是希望你填补商业部长的空缺。”
曼苏话音刚落，扎伊德连忙起身，坚决反对：“陛下，亚德里恩只是个身份低微的商人，没有贵族的背景，怎么能将国家大业托给平民！”
哈布忙不迭附和道：“陛下，王爷说得很有道理。”
曼苏皱起眉，道：“这几年，亚德里恩捐赠了不少财物，为贝鲁特的经济发展作出不可磨灭的贡献，商业大臣的职位当之无愧。”
扎伊德指着大理石地板，冷笑道：“陛下，奥斯曼帝国建国三千多年来，还没有哪个贱民能踏足这座大厅，更别说跟我们平起平坐。”
说完，扎伊德走进亚德里恩，别有所指地继续道：“切尔夫先生，你现在脚踩的正是皇宫的地板，不是应该知足吗？”
扎伊德的话中话只有两人明白，亚德里恩面不改色，答：“王爷似乎对我有一点偏见。虽然我出身在英格兰斯，但一直视自己为奥斯曼帝国的一份子，希望能为陛下效力。”
扎伊德闷哼一声，再次坐下。
“王叔，你不要多说。规矩是人定的，朕觉得一国之君不应该墨守成规，同时也必须赏罚分明。亚德里恩这几年无偿提供大量经济援助，兴修水利，解决贝鲁特和附近村庄的水源和灌溉问题。”曼苏开始滔滔不绝，好像在夸奖自己的至亲一样，“不止如此，他还主动建造难民区收容那些遭魔境破坏的村落难民。最重要的是，亚德里恩深得人民爱戴，商业大臣一职，朕相信没有会不服。”
扎伊德听出曼苏心意已决，拉下脸，道：“既然陛下说了这么多话，我也不好再反对下去。”
话音未落，扎伊德与亚德里恩目光交接。
看到最棘手的臣子妥协，曼苏大悦，问两旁的大臣：“那，我想没人再有异议吧？”
群臣纷纷表示赞成。
“亚德里恩.切尔夫，你从现在开始就是奥斯曼帝国的商业部长！”
亚德里恩将右手贴于胸口。
“多谢陛下厚恩，我一定会不负所望。”
“对了，亚德里恩。你身边的是？”曼苏方才想起亚德里恩旁的陌生脸孔。
亚德里恩引荐道：“这位是我新相识的朋友良马，从塞利斯远道而来，特地向陛下献画。”
“献画？什么画？”
闻言，曼苏开始饶有兴趣地打量塞利斯青年。
良马眉清目秀，身材如细长柳条，身穿塞利斯名贵丝绸织成的书生白袍，珍珠发簪将黑发高高盘起，手捧画卷。
从刚进大厅开始，名叫良马的男子便沉默不语，始终微闭双目，伫立如松，给人一种稻草人的印象。
“陛下，请赏画。”
良马上前三步，双臂大开，恭谨地摊开画卷。下一刻，赞美的惊叹如巨石惊浪扩散开来。
这是一幅塞利斯美人的全身肖像画。画上美人目若秋水，面如芙蓉，肌肤胜雪，比最洁白的羊脂玉还要纯白无暇，身穿玫瑰色紧身上衣，下罩翠绿烟纱裙，腰间金丝蝴蝶结大方得体，鬓发低垂斜插金凤钗，头梳凌云髻，两瓣粉唇微露玉石皓齿，颇有摄魂勾魄之态。
曼苏好一会才回过身，腾地站起来，跑到良马面前，边目不转睛地欣赏画中美人，边小声嗫嚅：“太美了！真是太美了！”
“陛下，这是我送给您的妃子。”良马一语惊人。
“真是天大的笑话！你想让陛下取一幅画作妻子吗？”
扎伊德放声嘲笑，以哈布为首的党羽也不顾身份地放肆大笑。
良马丝毫不介意，解释道：“陛下，只要一到晚上，画中人在夜晚会复活。”
此语一出，在座的文武百官无不交头接耳，议论纷纷。
“这是真的吗？”曼苏露出怀疑的眼神，再次心驰神往地凝视画中仙。
“荒谬！本王爷从出生至今，还没听过画像会复活？“亚德里恩反唇相讥：“那只能说明阁下孤陋寡闻。”
“你！”
哈布进言：“陛下，这个叫良马的男人来路不明，说不定是刺客，臣听闻塞利斯有不少会妖法的术士。”
“哎，你太多疑了！”曼苏不耐烦地摆摆手，对良马说：“你继续讲。”
“这幅画其实有一个小故事。传说，一位出身于塞利斯官宦世家的少女与一水手相识相爱。岂料，少女的父母极力反对，强行将她嫁给一个大臣的儿子。那位水手在海上遭遇暴风雨，葬身鱼腹。已身为人妻的她得知情人的噩耗，投河自尽。伤心欲绝的丈夫请人为亡妻画了这幅画。”
“原来画中还藏着这么一段凄美的爱情悲剧。”曼苏有点失神地呢喃道。
“那么，这位美人叫说明名字？”
“潆影。”
“潆影。。。”曼苏接过画卷，痴迷地凝视画中人，好像看到潆影的眼珠转动了一下。
扎伊德等大臣走在中庭的走廊。
“哼！那个亚德里恩和良马分明另有所图！”哈布替丈人打抱不平。
“看到陛下的反应，亚德里恩跟陛下的距离有更近了，真是有点担心！”
“这几年，亚德里恩不停靠金钱收买人心，这个男人绝不简单。王爷，你可要多多提防啊！”
“还有那个塞利斯的术士！”财政部长急忙插上一嘴。
无视身后七嘴八舌的谈论和谏言，最前面的扎伊德静静地思索，忽然驻步。
“我不会让那个贱民得逞的！”扎伊德忽然转向哈布，命令道，“哈布，你派人查查亚德里恩的一切，连他的爱好也不要放过！”
“是！”
“王爷，是不是有什么对策”