陆晋锡最近真的很烦，作为大明朝廷任命的麻城知县，自己不战而逃，而且还丢了大印，如果被朝廷知道，可能命都不保。想想正月十六那天都后怕，如果不是自己命大，可能跟自己的助手县丞李体仁一样身首异处了。
自从两年前朝廷调自己为麻城知县，陆晋锡就不想上任，当时官场都把河南及其周围地区视为险地，因为这些地方是农民军最为活跃的地方，到那里去当地方官，说不定哪天就被那些叛贼给砍了。在多次活动无果,自己又不想辞官，陆晋锡借口妻儿要服侍年迈多病的老母亲，自己单身赴任了。
在麻城的两年时间里，自己担心受怕，生怕李自成张献忠这些陕西叛逆哪天就杀到麻城。不过，还好，这些杀人魔头没到麻城，自己也颇有收获，钱财不说，还收受享用了个漂亮的小妾。但是，从去年下半年开始，闯贼席卷河南，麻城县内的那些奴仆平民蠢蠢欲动，据说还成立了什么“里仁会”、“直道会”，而千总刘德那个窝囊废根本就弹压不住。
真是菩萨保佑，元宵节那晚喝多了酒，天蒙蒙亮自己起来小解，突然听到先是城门外特别吵闹，然后有听到城里杀喊声震天，偶尔还听到几声“八大王进城了”，陆晋锡就知道大事不好，马上带上老仆陆大直奔小东门，所幸当时叛贼正在强占东南西北四个大门，没有注意到正在小东门逃跑的陆知县。
一口气跑出二十多里地的陆知县，发现没有人追自己，找了个地方躲了起来，三天后才敢让老仆陆大去打听消息。现在终于搞明白城里发生的事了：城里的“里仁会”、“直道会”这些叛逆勾结献贼义子张文秀，里应外合，消灭了窝囊废刘德的三百兵丁，攻下县城，灭了梅、刘、李、田四家满门，现在在城里主持政务的是本县秀才中的败类周文江与主薄夏崇伟。
完了，自己作为知县守土有责，可现在县城丢了，自己只有两条路可走，要么组织本县乡绅把县城夺回来，要么潜逃回老家然后隐姓埋名。如果隐姓埋名，那么自己就要浑浑噩噩的过完下半生，安于贫贱，老死户牍。一想到自己十年寒窗，好不容易进学做官，却要老死于贫贱，不甘心啊，陆知县决定要博一博，自己要收复失地。自从崇祯七年高迎祥攻入麻城后，本县乡绅原甘肃巡抚梅之焕就召众结寨自保，现在自己也可以号召乡绅结寨练兵，然后在自己的领导下击败这些叛逆，收复县城，这样自己不但无过，还有收复失地之功呢。
献贼一向好杀，听说献贼的几个义子身高八尺，腰围也是八尺，勇悍非常，这次进城就灭了四家的满门，预计全县乡绅都不会依附这些叛贼，到时候只要振臂一挥，全县父老都会团结在自己周围，收复县城指日可待。想到这里，陆晋锡马上就去拜访那些离县城比较远的乡绅们。
几天下来，自己毫无收获，这些乡绅对自己都蛮客气的，但一说到实质内容就推三阻四，说什么也不肯出粮出人，甚至有些乡绅要让陆知县出示知县大印，说没有大印就恕不从命。
陆晋锡气的要命，这些乡绅真是不知好歹，献贼来了你们这些富户都要倒霉，现在不把献贼击退，到时候你们哭都哭不出来。陆晋锡心里发誓，以后夺回县城后一定要好好修理这些乡绅。
后来，陆知县才知道事情的原委，贼首张文秀出了一张好牌，把被灭门的四家的六万亩好田半卖半送给本县的一些大的乡绅富户。难怪这些大户不肯跟自己合作，陆晋锡还暗自庆幸这些乡绅没有把自己绑给张文秀。现在只好去找那些没有分到好处的本县的一些小地主，这些人在张文秀进城后不但没有得到好处，还要降一成租子给佃户，当然有怨气了。