霍知非的材料在他手里压了几个月，不到最后一刻，他始终无法走出最后一步。此后，段至谊的病历被送到多家医院会诊，即便再大地不情愿，眼前的情势也不允许他多加犹豫。
向校方递交申请后，所有的进程便归结为一个“等”字。他以为拖延一天，便少了一天无能为力的等待。与其无可避免经受离别的折磨，他更想多看看她无忧无虑的笑容，遑论在接下来的两年里，那样的笑或许只在回忆里才能找得到。
旅行途中，多少次他试图向她坦白，却怎么也开不了口。她在泰山上消失的几分钟里，他的大脑几乎一片空白，但他更清楚的是，自己早已放弃了后悔的机会，留在眼前的出路只剩一条。
项家的那些旁门左道，姑姑比任何人都了然于心，却从未在他面前说穿说透过。也许是她不想给他过大的压力，也许是她始终笃信于姑侄间这份经年累月形成的默契。
不管出于何种原因，在段立言看来，他都有着比段至谊更充分更坚决的理由送走霍知非，哪怕这样的理由只有一个，就已足够打败他所有的不情愿不舍得……
既然决定将她远远地送出去，就不愿意她再负上任何心理重担。对于姑姑病情的隐瞒，亦是他与段至谊本人达成的共识，任霍知非再不解再不满再不甘，也不会向她吐露半个字。于是，千言万语在心里历经了九转轮回，能够出口的只是再无力不过的三个字：“对不起。”
“不……”她哽咽得不能成语，只抱着他拼命摇头，泪水纷纷扬扬落在他肩上。
“对不起……”他将她的脑袋按进怀里，许久才得以再度开口，“都是我的决定。别怨姑姑，她也没有办法。”
“别说了……”她闭上眼，泪水蜿蜒而下，心底黯淡如灰，“我都明白。你没有不要我，妈妈也没有。你们要送我出去，不为别的，一定是为了da。”
他抱起她坐在床沿，低头去看她的脸，“七夕……”
她微仰起头，缓缓抬手抚上他变得柔和的眉眼，“我一直没有告诉你，其实，你用了我的名字，在da车间里上班，这些我都知道。”
段立言怔住。他隐姓埋名在da在本地的各个分厂里待了三年，轮转了包括制造部产品部等一系列一线岗位，跟着工人们三班倒。即便是最有资历的老师傅们也只知道厂里有个机灵好学的小霍，除了利用职务便利替他在各种场合掩盖身份的姜晚照，段家上下真正知情的不超过三人。
三年来的卧薪尝胆让他有了足够的一手资料。结合近年财报和市场统计，他日以继夜，几易其稿，终于在董事局再度召开重大人事任命会之前，交出了一份洋洋万言的三年期经营方案。立足之长远，着眼之细致，数据之翔实，论述之深入……无不如石破天惊般令在场众人目瞪口呆。
与此同时，他蛰伏的这段经历不胫而走，更使得各位董事会成员在称好之余大感意外，既而喟叹后生可畏。
在这场兵不血刃的较量中，明眼人眼里的“陪练”孙一路和乔执早早出了局，而同样在da兢兢业业做满三年的祁隽，不过是在主持销售工作的同时兼管了质保部，业绩虽算得上可圈可点，但毕竟囿于各方限制，失了统观大局的先机。
这一仗尚未正面交锋，段立言已胜券在握，却万料不到乐极生悲。祁隽提出辞呈的那天，段至谊被确诊为二期肺癌，对段家而言，无异于进一步退两步。段至谊的手术和段立言的上位同样迫在眉睫，姑侄俩不敢掉以轻心，为以防项家把主意打到近年来被保护得太好的霍知非身上，占住先手将她送离是非之地。
所有的事，段立言都不要她知道；所有的责任和义务，也一律由他挺身承担，为了她，更是为了da。即便到了形势失控的一天，至少段家保住了一个名正言顺的继任者，他尚有翻盘的余地。
末了，还是霍知非为他解开疑惑，“我猜出了那个文件夹的密码。”
事到如今，段立言的身份已不成问题，以他对霍知非的了解，不难听出她的言下之意。只因方案文件夹的密码被设置成她的生日，除了她，别人就算拿到了电脑，也决计无法破解。
“立言……”她伸手搂住他的脖颈，抵着他的额，长长停顿，而后小声道，“我去。”
他心里蓦地一空，最后那一点不切实际的幻想犹如极细的一根弦，紧绷了这许多天，此刻终于应声而断。
离别（2）
段立言下意识收紧臂弯，见她隔着泪雾定睛望着他，“只要是你的话，我都会听。只要是你的决定，我都会照做。因为我知道，你要面对的一定会更难。所以立言，你只管放手去做，去拿到你想要的，不用顾念我记挂我，一丝一毫都不用。在那里，我……我会好好念书，好好照顾自己，不闯祸，不给你添麻烦，不让你担心……我……我……”她强撑的一口气终于用尽，多一个字也说不下去，伏在他胸口默默抽泣。
他却抚着她的马尾，强迫着自己笑起来，“要记得按时吃饭，不对胃口也要吃，你爱吃的那些，我会让晚照姐寄过去。海德堡的冬天很冷，那怕穿得像头熊都不会有人笑话的，就是不许着凉，不许生病，听见没有？”
她狠狠捂着嘴，重重点头，竭力不哭出声来，眼泪反而落得更急，将他胸前的衣料打得透湿。
他伸手拭去她的泪水，仍然笑着，“以后的功课都要靠你自己了，别尽想着偷懒，实在搞不定再去问乔执。有事就给我打电话，发邮件，想我的时候也要告诉我……”
“不，”她轻轻摇头，无视他一脸意外，“我不能什么事都依赖你，也不要你为我分出太多精力。至于想你……”她小声道，“放在心里就好了。”
心口一荡，他的唇已自动贴上她润湿的脸颊，好像是有人扼住了他的咽喉，一个字也说不出。
她轻蹭着他的脸，“替我照顾妈妈，照顾外婆……”
“好。”他不等她说完便答应。
“还有……”她吸了口气，握住他的手，“剩下的这几天，我们不要再见面了。被妈妈和外婆看到，一定会起疑心……”
“好。”
“走的那天，你也不要来送我，我怕你来……”她鼻子又开始发酸，“你来了，我会走不了的……”
“好，”他罕有地顺从，细细亲着她微颤的眉眼，“我不去。”
他答应了，她却更难过，