再说零陵太守刘度、桂阳太守赵范，前番接到韩玄告急书信，心想唇亡齿寒，遂各起数千兵；赵范是亲自领兵，刘度遣子刘贤及校尉邢道荣领兵，汇合一路，往长沙而来。这日黄昏，已近长沙。却看前面数人前来。为首一个自称长沙军都尉，实是史进假扮；取出萧让仿写的韩玄书信，交与赵范、刘贤。二人看笔迹、印章俱是，更无猜疑。问道：“长沙战局如何？”史进不慌不忙答道：“贼人虽凶悍，赖我长沙外有黄老将军英雄无敌，内有韩太守与众文武同心守城，因此并不能得手。便等大郡援军赶到，便可里应外合，成此大功。”刘贤甚喜，便要连夜进军。史进道：“公子且慢。太守有吩咐，贼人狡诈，连夜进兵，恐怕遭遇埋伏。如今城防并不紧张，不如且宿营一夜，明早再进。”赵范道：“韩太守想的周到，贤侄以为如何？”刘贤道：“一切听赵大人作主。”
于是二郡兵扎营夜宿。次日晨，拔寨起身。行不二里，又有一人，军官打扮从长沙来，史进却认得是薛永。薛永道：“诸位大人，前面贼军攻打郡府甚急，太守请诸位即刻进兵，里应外合！”赵范、刘贤便叫邢道荣为先锋，急赴长沙；二人自督后队跟随。再行数里，忽然两边战鼓齐鸣，喊杀迭起。赵范、刘贤大惊：“却有伏兵！”还未定神，史进、薛永两个，一起抢出，把赵范、刘贤拖倒在地。两人又不是征战之将，立时被拿住，动弹不得。周围卫士欲要抢救，史进、薛永一刀一个，连杀数人。史进厉声道：“我等乃梁山宋公明部下好汉也！要活命的，不可乱动！”中军数千兵马，没了首领；又被四面梁山军呐喊围上，纷纷自乱。无半个时辰，各自投降。邢道荣在前队，尚未接战，忽闻中军中伏；急回军去救，前面鼙鼓如注，杀出一军，当先将手提丈八蛇矛喝道：“豹子头林冲在此！”邢道荣轮大斧上前交战，斗得二十余合，难以取胜；又看四下梁山军越来越多，心中一慌，被林冲扫下马去，喽上来擒了。两郡人马，大半投降。梁山军奏得胜鼓归。
宋江亲出长沙郡府相迎，未免得意洋洋，谓吴用道：“加亮连出妙计，两日之间，击溃三郡军马，真乃奇才也。”吴用亦捻须自得。通计两日，收到降兵近万，战马数百匹；仓廪中得存粮数十万斛，银钱甚多。于是在太守衙门，大摆酒宴庆功。众小喽也每人一大块烤肉，一条炸鱼，一碗酒，尽其醉饱。梁山初次出师，便得大利，自是人人欢喜，个个开颜。前番受伤将领，秦明等已由安道全疗伤；时迁中箭，亦使安大夫诊视休养，并无大碍。
宴罢，吴用道：“两日擒了长沙功曹廖立，并桂阳太守赵范、零陵太守公子刘贤、大将邢道荣，可一一审讯招降。”宋江然之。吴用又道：“廖立亦是三国志上有名之才，哥哥好言相劝，若肯归顺，于我大利。”便教先带上廖立来。宋江亲自起身，释其捆缚，引上座道：“壮士！俺虽粗鄙之人，亦闻壮士在长沙颇有贤名，今肯降乎？”廖立大笑：“我乃朝廷官吏，岂降草寇！”一边霹雳火秦明听得大怒道：“这厮无礼，推出去斩了！”廖立冷笑不语。宋江和颜悦色道：“廖先生，如今天下大乱，百姓遭殃。俺自知才疏学浅，然得众弟兄拥戴，亦欲兴复汉室，使百姓安居乐业。不知先生可愿时时教我，共干一番功业？”再三作揖。廖立摇头道：“我若失身降贼，岂不贻笑大方。要杀便杀，不可多说。”宋江闻言，思索片刻，再道：“如此，倘俺有朝一日，得朝廷恩命，不知先生可愿助我？”廖立道：“你若能得朝廷恩命，自当别论。”宋江点头道：“好。既如此，俺与廖先生且作君子之约。今日俺梁山军粗陋无名，不足留先生大驾，就此别过。日后相逢，却再讨教。”便令：“与先生马匹、盘缠，送出长沙。”
廖立闻言一怔，须臾，拱手道：“宋将军之恩德，改日当报。”大步出了太守衙门，不知去向。
宋江微微叹息，又叫带上邢道荣来。邢道荣披头散发，衣服破损，脸上血污灰尘，却有不屈之意。宋江急下座，亲释其缚，延上座，纳头便拜道：“将军恕罪，将军恕罪！”道荣诧异道：“某乃败将，死是道理。将军为何这般？”宋江道：“俺宋江欲安顿汉室，保障百姓，故不得已而擒将军，多有得罪。将军威名远震，早有耳闻。若能得将军鼎力相助，俺便感激不尽！”言罢，又要拜倒。那邢道荣本是个粗莽之将，看宋江这般抬举，急也跪倒，对拜道：“将军不可如此！承蒙将军厚爱，某愿降将军。只是我郡太守公子刘贤，今亦被擒。望将军莫伤他。”宋江道：“俺亦景仰刘太守久矣。今番交兵，是不得已，岂能伤他。”便请邢道荣相坐一边饮酒，又带上赵范、刘贤来。宋江少不得又来个亲释束缚，卑言作态。更云：“俺只欲取了荆南郡县，安顿百姓。尚望二位相助。”赵范、刘贤看他诚恳，亦归降。于是分宾主坐下，饮宴言欢。
酒过三巡，宋江举杯谓赵范、刘贤道：“今某已得长沙之地。然长沙、零陵、桂阳，自来一体。未知二位可愿与我兄弟协力保民？”赵范、刘贤如何不省得他意思？赵范忙答道：“今日见将军神威，某心悦诚服。愿将桂阳土地、户籍、甲兵、仓廪，尽奉与将军。”刘贤亦道：“且待某与邢将军返回零陵，劝告父亲归顺将军。”宋江大喜，又连连劝酒，酣醉方散。
次日，宋江令宋清、杨志、鲁智深随赵范去桂阳招降，裴宣、秦明、薛永随刘贤、邢道荣去零陵招降。二郡兵马，留下一半在长沙，一半交两路带回。吴用又密遣索超、史进、龚旺、丁得孙、陈达等引三千兵马，进至衡阳：“倘收降二郡有变，便以武力取之。”自与宋江在长沙整顿仓廪，收编降兵，安抚百姓不提。
且说宋清等三个，随着赵范，一路到桂阳城下。守城校尉鲍隆、陈应见太守已降，自然开城投顺。于是诸县镇传檄而定。赵范入了桂阳，在衙门大摆酒席，款待三个头领。席上，赵范举杯道：“梁山宋头领虽未曾闻名，英雄气概，却非寻常。三位好汉既是结义手足，何妨与下官亦兄弟相称！”宋清、鲁智深、杨志闻言，也不推迟。四人畅饮。酒到酣时，赵范忽从内室请出一位妇人，与三位好汉把盏。且看这妇人身穿素缟，却有倾城之色，举手投足，颦笑间皆有无尽凄美。鲁智深问道：“赵大哥，这位夫人，却是……”赵范道：“此是家嫂樊氏。因家兄早亡，暂寄居我处。”鲁智深叹道：“好个嫂嫂，可惜红颜苦命，也难为你了。”满斟一杯，为樊氏寿。樊氏连忙道谢。饮了，却待再斟酒，宋清道：“既是赵兄家嫂，又是如此佳人，何妨入席。我等岂能劳嫂嫂斟酒！”樊氏待要推辞，赵范道：“嫂嫂但入座无妨。”遂叫樊氏列席同饮。更排布丝竹歌舞。鲁智深是粗豪之人，或大碗倒酒，或大块扯肉，看到精彩时，鼓掌大笑；杨志尚有些许附和，宋清却拿出那宋朝乡下小郎君手段，与赵范、樊氏评头论足，谈得甚是投机。酒席吃到二更，方才散去。
赵范观宋清眉目之间，已有些许动心；更兼得知宋清是宋江嫡亲弟弟，心下打了主意。于是次日，请花和尚鲁智深入书房，商议道：“鲁大将军，下官今日却有一事相告。但为家嫂樊氏，寡居孤苦；虽有下官赡养，毕竟作不得依靠。昨日饮宴间，某看宋清公子人品出众，言谈又同家嫂投缘；欲将家嫂许配与宋清公子。冒失高攀，却想央将军做媒，不知将军看如何？”鲁智深听了，哈哈大笑道：“甚好，甚好。樊家嫂嫂，为人豪爽，与宋清兄弟恰是一对。赵大哥这个媒做的甚好。待洒家回头与宋清兄弟说去。”
于是鲁智深转到宋清住处，一把扯住道：“宋清，今日要吃你喜酒哩。”宋清惊道：“哥哥如何这般说？”鲁智深道：“却是太守赵范，要把嫂嫂许配给你。你说，喜酒该洒家一杯乎？”宋清心头一跳，口中推辞：“这如何使得？”鲁智深嚷道：“如何使不得！洒家昨夜虽醉，看你眉目，也知你心意。今番如何故作推辞？”宋清拗不过，被鲁智深拽到太守衙门，见了赵范道：“太守美意，小生不胜感激。容先回禀家兄，再选吉日，送聘礼迎娶樊家姐姐过门。”鲁智深呵呵大笑道：“兄弟，你自家结婚，管宋江鸟事！这等好事，择日不如撞日，洒家方才问了，明日便是良辰吉日。便在这桂阳城中成亲，叫赵大哥作女媒，洒家作男媒，大摆酒宴，先入过洞房；再连弟媳一起送到长沙给宋江哥哥，岂不快哉！你若不从，先尝洒家一顿老拳！”宋清被他软硬兼施，只好道：“鲁达哥哥这般说，兄弟岂敢不从？”
于是次日，桂阳府城张灯结彩，大摆酒宴。郡内文武官吏，各送贺礼。鲁智深与杨志作了上宾。宋清同樊氏结亲。那樊氏虽年有三旬，风韵不减。今得脱孝服，着喜装，更添明媚。鲁智深看得喜笑颜开，不住与杨志、赵范、鲍隆、陈应等劝酒，喝的大醉酩酊。至晚客散，两口儿送入洞房，恩爱合欢。
过得三两日，宋清道：“在此耽误多日。要紧回长沙禀告宋江哥哥为好。”鲁智深道：“甚是甚是。洒家与杨制军送你两口儿北上。”杨志悄声谓鲁智深道：“哥哥，吴用军师吩咐，桂阳虽然取了，要留神防范。我等不可擅离。”鲁智深不耐道：“如此，你引兵在此提防，洒家送亲回去。”杨志自不敢强他。
于是宋清披红骑马，樊氏乘花轿，鲁智深引数百个兵士保护着北上。赵范遣百余人，挑抬嫁妆，一路吹吹打打北上。途中听说零陵太守刘度，亦降了宋江。遣蒋敬回报，秦明、薛永留守。众人加紧赶路，到得长沙。宋清、鲁智深先进太守衙门，对宋江说了娶亲经过。宋江拍案大怒道：“汝只贪好女色，坏俺梁山好汉名声！”斥令：“将宋清推出斩首！”清骇得面如土色。正是：依稀才离温柔乡，赫然登临黄泉路！不知宋清生死，请看下回。