上回说到贾芸带张如圭一行到大观园寻宝，倪二一伙到处搜寻，被莺儿喝住。倪二借机调戏莺儿，反被痛斥一阵，恼羞成怒，再加倪二早就对薛宝钗、莺儿怀恨在心，借着酒劲，拔刀向莺儿劈来。
莺儿也不惧怕，骂道：“你杀呀！我死了，天理也饶不了你！拼死我一个，除掉一个坏人，也值！”薛宝钗闻讯赶来，喝道：“贾蔷、贾芸！把这个无法无天的赖皮给我拿下！”贾芸、贾蔷赶忙护住莺儿，扯住倪二劝道：“二爷，别给她一般见识。”倪二越劝越上劲，挥舞着刀叫嚣：“今天我非宰了这个泼货不可，让这刀也见见血！我倪二爷怕过谁”戚建辉看不下去欲向前，韩奇道：“等等再收拾他不迟。”眼看贾芸贾蔷拉扯不住，只听得“砰”一声，一块砖头砸在倪二手腕上，那刀“咣啷”掉在地上，疼得倪二捏着手脖子杀猪般嚎叫起来，破口大骂：“哪个……”未及骂出口，“啪！”一块泥巴飞来，不偏不斜正糊在倪二嘴上，“呸呸……呜呜……”地乱叫。
众皆惊疑，只见一白面书生走来，单见：
铜盆大脸，双目炯炯，峨冠巍巍，锦袍飘逸，腰佩宝剑，风流倜傥。
贾芸、贾蔷忙揖手相迎：“柳叔叔大安！”柳湘莲颔首答礼，来到薛宝钗面前，彬彬施礼道：“薛小妹可好？”薛宝钗仔细一打量，惊诧道：“柳二哥！是您！您可回来啦！快请。”莺儿惊喜万分，道过万福，让进屋里，张罗冲茶斟水。倪二见是柳湘莲，不敢吱声，赶紧灰溜溜地窜了。贾蔷、贾芸也不顾倪二，赶过来照应柳湘莲。
寒暄过后，柳湘莲道：“鄙人游荡经年，今来为三姐扫墓，再则看望诸位契兄。”遂问过贾府、薛家境况，听得贾宝玉出家、薛母亡故，不由黯然。贾蔷、贾芸侍立两旁，柳湘莲教诲道：“贾家既已如此，尔等应翻然悔悟，立身成业，重振家风。”二人诺诺。
张如圭久闻柳湘莲盛名，请贾蔷、贾芸引见，相互见过，叙礼毕，向薛宝钗道歉曰：“张某顺路来探望世弟妹，不料惹此麻烦，敬请海涵！”薛宝钗道：“既是世交，不必客气。小人得志，不足为怪。”张如圭道：“人曰宝姑娘大方得体、贤淑婉和、深藏若虚、通情达理，而今一见，名不虚传，令吾等须眉汗颜。可钦可敬！”薛宝钗莞尔一笑，道：“张大人过誉了。小女子不才，只是安守妇道而已。”即吩咐莺儿准备饭菜，柳湘莲坚辞不受，道：“吾还要去看薛仁兄，日后叨扰。请小妹和莺儿也过去吧。”薛宝钗应允。一行众人同往薛家酒楼而来，张如圭也随同前往酒楼下榻歇息。
薛蟠和柳湘莲相见，抱头痛哭，悲喜交集。即摆酒设宴款待。
问起这几年行踪，柳湘莲感慨万千：“自与三姐诀别，心灰意冷，万念俱灭，遇到那跏腿道士，听了色色空空之类的话，随那厮去了。谁知他念阿弥陀佛之语，行拐骗坑蒙之事，玄玄乎乎，着了他的道，人不人鬼不鬼的。”
薛蟠嚷道：“不用说，那和尚道士尼姑比丘我知道，要不那和尚寺门上的对联是‘白天没鸟事，夜里鸟没事，无事生非。’尼姑庵的对联是，‘白天空洞洞，夜里洞空空，有求必应’呢！”香菱嗔道：“净胡扯！听柳公子说。”
柳湘莲道：“不读哪家书，不识那家字。吾原对那些行者尚怀崇敬之意，而今才知有此卑劣之辈。那厮带吾去招摇，路过急流津，看似水浅。那厮令吾先过，吾便先过。直到河心，水还不到吾肚脐，那厮才敢涉河。没过几步，那厮‘扑通’沉入水底，‘啊不吃啊不吃’地大喝起来，一个劲地喊‘救命’……”薛蟠哈哈大笑起来：“你会凫水，被你耍了！淹死他！”柳湘莲道：“见死不救，岂是吾辈所为？眼看他奄奄一息、欲沉水底，动了恻隐之心，将他救起，掼于河滩之上。众人嘲曰‘大师不是会法术吗？怎麽这会儿法术不灵了呢？”薛宝钗叹道：“吾只知官场黑暗，哪知佛门圣地亦有如此肮脏！”