观世音又称为“观音”、“观自在”，是大乘佛教里的大菩萨。他拥有慈悲的胸怀，能闻声救苦，引导娑婆众生脱离世间苦厄，追求生命智慧。两千年来，观音信仰遍布亚洲各国，乃至西方世界，成为人类宗教世界最灿烂的花朵，特别是在中国，开展出独特的观音信仰文化。
观音菩萨的祖籍在印度，他的印度名字是“阿缚卢枳帝湿伐逻”，原意是“由高处向下观之君主”或“探视下界之神”。
观音的造型男女相皆有，唐宋以前，中国的观音以男相为多，而唐宋以后的观音，以女相为主了，这是为什么呢？佛教有众多的解释。最被众生接受的解释是：母亲是慈悲的象征。
◎佛家的心理大药——后悔药（3）
观音所强调的“慈悲”，在中国文化中是一种母性的特征，也就是儒家的“父严母慈”。可是在佛教传统中，女性是“智慧”的特性，而慈悲是男性的特性。在佛教传入中国后，为了更快地被接受和传播，必然要与中国的儒家、道教传统文化结合，而中国向来以母性表示慈悲，观音转为女性后，她的慈悲为怀的母性特性，就更容易被民众接受了。事实证明，女性观音形象，通过被家庭中的母亲妻子的接受，而更广泛地进入到了中国的家家户户，对于佛教的传播，起到不可估量的价值。
为什么女性更容易接受观音呢？因为观音的很多教义都符合女性的心理状态，也就是说，观音更容易被女性接受作为心理辅导老师。
中国的女性，由于儒家“男尊女卑”观念的束缚，长期处于家庭、社会上劣势的地位，导致了整体女性世界观上的心理歪曲，也由于女性身体结构的特殊（女性因为激素的分泌在青春期、生育期、更年期有明显不同的原因，造成情绪的波动较大），使得女性的心理疾病明显地高于男性。而规定女性“大门不出，二门不迈”的封建礼仪，导致妇女因常年困缩在家庭中而造成的心理障碍，无人疏导，无处疏泻。所以，在这种国情下，女相观音出现了！妇女们通过观音法门，每天面对观音像祷告、诵经、忏悔，实际上成了女性疏解情绪的一个重要的通道，而如果观音是男相，一些女性难以启口的话，就可能说不出来。而对于一个慈悲美丽的女性观音，那么，妇女对于婚姻、生育，甚至嫉妒、怨恨之情都可以唠唠叨叨地倒给她，畅快地诉说，甚至哭泣，而诉说和哭泣恰恰是心理调整的必需。而且观音还特别为中国的女性带来了别人无法替代的安慰：送子。
当时的中国是一个严酷的封建制度的大国，传宗接代是家族的繁衍目的，同时为了家族利益，形成了“重男轻女”的养育观。那时的女人，家庭地位最低，一个女人，如果不能生孩子，那么在家庭中是没有地位的，而且面临被丈夫“抛弃”的结局。即便是生了孩子，如果没有生儿子，那么，在家庭中依然没有地位，而且面临被丈夫“冷落”的结局。所以生育并且生出男孩，是每一个妇女的最大愿望，甚至被当成是人生的重要目的。因为这个目的不能实现，不少的妇女患了心理疾病（其实，不孕症，就是在现代社会，依然和心理障碍有着重大关系）。这个时候，观音菩萨来了！她不但是女性，还怀抱小儿，被称为“送子观音”，能够送子，这对于当时的不孕的妇女，没男孩的妇女，是多么大的安慰呀！观音菩萨说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生富德智慧之男，设欲求女，便生端正有相之女，宿值德本众人爱戴。”（《普门品》）看，多么令人高兴，只要礼拜供养，那么想要男孩送男孩，想要女孩送女孩，这给心因性不孕症的妇女带来多么大的心理支持啊！现代医学也证明，只有在心态完全放松状态下的妇女，才容易受孕，而且，心情开朗愉快的状态下受孕的人，更容易生男孩。看来观音菩萨是早就知道了！
观音菩萨给中国妇女带来的更大福音还有呢！
中国旧时的妇女分娩，被称为过“鬼门关”。因为古代社会医疗技术不发达，一旦遇到难产，没有手术技术和设备，产妇的死亡率极高。导致凡是怀孕的妇女，都忧心忡忡，不知道自己在分娩的时候，会遇到什么样的困难，也不知道自己是否能够闯过“鬼门关”。这种担忧，恐惧分娩的情绪，非常不利于宫缩，越是害怕，越宫缩无力，越是生不下来，越恐惧，而越恐惧，越导致难产。那时，在产程中因心态导致的难产是非常多的，当时遇到难产，是没有任何办法的，只有听天由命，而且死亡常常是唯一的结局。这个时候，观音菩萨来了！她说：“若有妇人生产难者临当命终，三称观世音菩萨名号，并诵持此咒即得解脱（《请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经》）。”看，多么令人宽慰，只要从一怀孕，就开始诵经念咒，然后，在临产时，把自己托付给观世音菩萨，这时只要“三称名号”，菩萨她就会保佑你平平安安地分娩，这给害怕分娩的产妇带来多么大的心理支持啊！历史的记录也证明，自从观音菩萨进了产房，很多妇女的难产问题解决了，看看那些平安分娩后，抱着孩子去观音庙还愿谢菩萨的人群，你就可以知道，观世音菩萨在古代妇女心中的位置了！说她是佛陀送给古代妇女的心理健康咨询大师，一点也不言过其实啊！
佛家在心理治疗方面的方便法门非常之多，这里不过是说一漏万，抛砖引玉的目的就是为了证实这句话：世界心理学的第一个故乡是中国。
◎咒禁与心理调整
咒禁是从“祝由”发展而来的一种心理调整术。“祝由”能在远古时盛行，是因为人们不知道疾病产生的原因，怀着对疾病的无奈，而祈求天地中“神灵”的指点，至于神灵指点后，疾病能否痊愈，人们只是怀着崇敬，甚至恐惧的心理，而顺从疾病的自然趋势了。但是，当医学独立成为学科后，尤其是随着社会的进步，科学的进步，人们对于疾病产生的原因的探索，导致逐步控制疾病发生发展的能力的增强，祝由——这种向天地间的“神灵”讨说法的行为，就被摒弃了。这时，咒禁术出现了。咒禁是用来治疗和控制疾病的，用来叱责天地中的“神灵”作怪，力图驱逐天地“神灵邪魔”的一种治疗方法。而这种方法，在治疗中是否能有效，完全在于患者的宗教信仰程度和患者对于实施咒禁术的法师的信任程度。可以说咒禁术对于“祝由术”来说，是古人科学进步的表现，由“顺从神灵”发展到“控制神灵”的?
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