次日，吕布回席请刘备，刘备乃与张飞、张择、典韦通往。酒过半酣，吕布乃请刘备入后堂，叫其妻女出拜刘备。刘备再三相让，吕布乃道：“贤弟不必推让。”张飞闻言顿时大怒道：“我大哥乃金枝玉叶，你何人也？安敢称我大哥为贤弟！你来，我与你斗三百回合。”刘备闻言，连忙喝住，张择乃劝张飞出堂，好言安慰。刘备乃向吕布陪话道：“劣弟酒后狂言，兄勿见责。”吕布默然无语。席散，吕布亲送刘备出门，张飞却跃马横矛而来，大叫：“吕布！我和你斗三百回合！”刘备乃急令典韦劝止。
次日，吕布来辞刘备道：“蒙使君不弃，但恐令弟不能相容。我当别投他处。”刘备闻言，疾忙制止道：“将军若去，我罪大矣。劣弟冒犯，当今陪话。近邑小沛，乃昔日备屯兵之处，若将军不嫌浅狭，权且歇马，如何？粮食军需，谨当应付。”吕布谢了刘备，自引军投小沛安身去了。张择谏道：“主公，可曾忘记小沛已有驻军？”
“若非启生提醒，险些酿成大祸，来人，速令赵云等人引军退回徐州。”
“是”言毕，传令兵策马疾奔，传令去了。
却说，郭汜自领大司马、大将军之职，横行无忌，朝廷无人敢言。太尉杨彪、大司农朱隽暗奏献帝道：“如今曹操拥军二十余万，谋臣猛将颇多，若得此人扶持社稷，铲除奸党，天下幸甚。”献帝疑问道：“朕久闻青州牧刘备，知人善用，也拥兵二十余万，帐下谋臣猛将更是数不胜数，为何不让此人前来扶持乎？”
“陛下有所不知，刘备现在青徐二州，离长安较远，待其前来，时间必消耗太长，如若诏曹操进宫，可早日还陛下自由之身。”杨彪道。
献帝闻言，泣道：“朕被二贼欺凌久矣！若得诛之，诚为大幸！此事就交与二位卿家来办！”
“谢主隆恩，吾皇万岁、万岁、万万岁。”言毕，二人退出，乃暗令人对郭汜之妻用反间计，离间郭汜与张济、樊稠二人的感情，令其自相残杀。计成，郭汜乃与张济、樊稠二人反目成仇，引兵交战。一连三十余日，死者不计其数。献帝乃下旨，差人令双方罢兵，方使战火停息。张济上表，请天子驾幸弘农，遂将献帝接到弘农，不想半路被杨奉、董承二人劫之，往洛阳而行。刚到洛阳，杨彪谏道：“陛下，今曹操在山东，兵强将盛。可宣入朝，以辅王室。”献帝从其言，即差使命赴山东，宣召曹操。
曹操在兖州，闻知车驾已还洛阳，聚众商议，荀谏道：“昔日晋文公纳周襄王，而诸侯服从，汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，主公诚因此时首倡义兵，奉天子以服众望，不世之略也。若不早图。人将先我而为之矣。”曹操闻言大喜，正要收拾起兵，忽报有天使前来宣召。曹操接召，克日兴兵。曹操在洛阳救得献帝，献帝大喜，乃封曹操为司隶校尉假节钺录尚书事。曹操从董昭之言，又起兵大败杨奉等人，新得猛将徐晃。迎銮驾到许都，盖造宫室殿宇，立宗庙社稷、省台司院衙门。修城郭府库。封董承等十三人为列侯。曹操自封为大将军武平侯，其余众将各有封赏。自此，曹操独揽大权，朝廷大务，先禀与曹操。然后方奏天子。