曹操迎銮驾与许都，挟天子以令诸侯，完成了他迈向帝王的之梦的第一步。曹操定大事以后，乃设宴后堂，聚众谋士商议道：“刘备屯兵青徐二州，自领徐州牧，近吕布兵败投之，刘备乃让其居小沛。倘若，其二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。且刘备帐下郭嘉、张择二人皆当世俊才，公等有何妙计可图之？”
许褚闻言，起身道：“俺愿率精兵五万，斩刘备、吕布等人之头，献于丞相。”
荀道：“将军勇则勇矣，不知用谋，刘备帐下张飞、关羽、黄忠、赵云等人皆当世虎将，恐不易取尔。今许都新定，未可造次用兵。属下以为当先发展兖州，待时机成熟，在起兵伐之。”
“陶谦杀我父，此仇不共戴天，刘备即救得陶谦，亦是我知仇人，怎可轻易放过。”曹操微怒道。
“既如此，属下有一计，名曰二虎竟食之计。今刘备、吕布二人皆在徐州，丞相可书信一封，密交与刘备，令其杀吕布，丞相则封其官位。事成则刘备无猛士为辅，亦渐可图；事败，则吕布杀刘备矣。此乃二虎竟食之计也。”曹操闻言大喜，随即书信一封，差人密交与刘备，封刘备为征东将军宜城亭侯。
刘备在徐州，闻天子幸许都，正欲上表庆贺。忽报天使至，乃出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴款待来使。使者道：“君侯得此恩命，实曹将军与帝前保荐之力也。”刘备称谢。使者乃取出私书递与刘备。刘备看罢，微皱眉头道：“此事尚容计议。”席散，刘备乃安排使者与馆驿休息。刘备连夜聚众商议此事，张飞道：“吕布本乃无义之人，杀之何碍！”
刘备道：“他势穷而来投我，我若杀之乃不义也。”
张飞又道：“好人难做，大哥若是不杀，明日我愿亲自引兵，将吕布杀之。”刘备不从，乃问张择道：“启生可有妙计乎？”
“主公，此乃二虎竟食之计也，曹操向让主公与吕布反目，趁机消减我军势力，以便讨伐我军，明日吕布必会前来道贺，以探听虚实，主公……如此即可。”张择谏道。
刘备闻言大喜，当下吩咐已定。次日，吕布来贺，刘备请其入见。吕布笑道：“闻公受朝廷恩命，特来祝贺。”刘备刚要答话，忽张飞持剑上厅，要杀吕布。刘备慌忙阻止，吕布大惊，问道：“益德何故非要杀我？”
张飞闻言，喊道：“曹操说你是无义之人，叫我大哥杀你！”
刘备闻言，连声喝退张飞，乃引吕布进入后堂，将前因告知，亦将曹操所送密书交给吕布看。吕布看毕，泣道：“此乃曹贼欲令我二人不和尔！”
刘备道：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”吕布再三拜谢。刘备乃留吕布饮酒，至晚方回。
次日，刘备送使者回京，就拜表谢恩，并回书曹操，只说容缓图之。使者回见曹操，言刘备不杀吕布之事。曹操问荀道：“此计不成，奈何？”
荀笑道：“呵呵，丞相勿急，属下还有一计，名曰驱虎吞狼之计。”
曹操闻言，喜道：“此计如何？”
“可暗令人往袁术处通问，报说刘备上密表，要略南郡。袁术闻之，必怒而攻刘备，丞相乃明诏刘备讨伐袁术，两边相并，吕布必生异心。此驱虎吞狼之计也。”曹操大喜，遂从其言，先发人往袁术处，又假借天子诏，发人往徐州。