辽阳南面有个广宁卫；辽阳失陷后，广宁卫是明朝在关外最后一道军事重地。为了挽回败局，天启皇帝重新任用重臣。由于用人不当和军事上的疏忽，广宁卫被金军占领。天启皇帝十分震怒，处死了广宁卫两员守将。辽东的明朝势力，也一扫而光。日益扩大的金军逼近山海关，威胁着明王室的安全。天启皇帝焦急，召集大臣商议。过了几天后，大将袁崇焕进谏道:“给我一些军队和钱粮，我就可以守住辽东，保卫京师。”他提出坚守关外，保
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卫关内的战略。袁崇焕的实战精神，很让兵部尚书孙承宗欣赏。经天启皇帝批准，袁崇焕被派到关外监军并给他二十万饷银，收拾残局。袁崇焕冒着严寒，虎狼遍野，荆棘丛生，连夜赶路，四更天就赶到了宁远。安抚难民，修复攻势。将士们都佩服他的胆量和精神，服从他的指挥。袁崇焕认为修建城防，把宁远城成为新的军事重地。孙承宗采纳了他的建议，进驻宁远。袁崇焕到宁远，立即组织居民加高城墙，创建炮台，储备粮食。训练士兵，救济难民，整顿好宁远的防务。他又在孙承宗支持下，派兵收复锦州、松山、杏山、右屯、大凌河等城池，形成新的防线，保证四面的安宁。很快，宁远成为明朝在关外的军事重地。商人百姓渐渐集中到宁远城来，使宁远变得热闹起来。
孙承宗遭到魏忠贤的排挤，魏忠贤和他的阉党利用孙承宗的部将马世龙打了次败仗，将孙承宗罢了官。让魏忠贤的爪牙，兵部尚书高第负责辽东军事。高第一上任便撤除一切防御，把军民赶进关内。袁崇焕坚决反对弃城逃跑，他说:“宁可战死在这里，也不撤回关内！”高第一意孤行，将其他地方军队全部撤走。装备和粮食，全部丢弃。路上饿死、累死的难民不计其数，哭声满天，宁远顿时成一座孤城。
努尔哈赤以为战机又来了，亲率十三万大军，直扑宁远城。袁崇焕做了必死的准备，他写了血书，与将士们一起宣誓。为保卫宁远，愿与城共存亡。他的精神感动了全体将士，大家都决心与袁崇焕死守宁远。袁崇焕收回城外的老百姓、粮食，火器燃放、奸细排查，都由专人看管。宁远城军民安定，团结一心，准备抗击努尔哈赤的进攻。
正月二十四日，努尔哈赤发动进攻。金军顶着盾牌，冲到城下。架起长梯，不要命地爬城。城上明军用火炮、弓箭、石块还击，像雨点一样密集。金兵像割草一样，一批一批倒下，又一批一批地冲上来。城上的明军则不断地向下面发射弓箭石块；这时，袁崇焕命令发射西洋巨炮，攻击金军的营盘，这才将金军打败。
第二天，金军再次猛烈攻城，努尔哈赤亲到阵前督战。突然，一发炮弹在他身旁炸开，将他炸成重伤。努尔哈赤不得不下令撤兵，宁远城的包围解除了。明朝与后金开战以来，取得第一次胜利。努尔哈赤遭受惨重损失，不久他就含恨而死。宁远大捷后，袁崇焕升任辽东巡抚，山海关内外的防务都归他管辖。他的雄心更大了，一心一意地想收复被金军占领的全部辽东土地。正是:新皇登基除恶尽，陕北饥民聚义来。欲知后事如何？请看下章分解。
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