清朝有一个最特别的机构，就是内务府。内务府为皇帝私人服务，提供皇室日常生活所需的一切。内务府开支由皇帝私人财产负担。每年户部会从财政收入中拨一笔钱给皇帝，供皇室开销。另外，皇帝还拥有大片土地，即皇庄，奴隶，即包衣，买卖店铺，由皇商经营。
户部是国家财政系统，内务府是皇家财产。户部是公，内务府是私，非常清晰。
江宁织造是内务府下属机构，负责为皇家制衣。织造官曹寅是包衣，是皇帝的家奴。
清代，包衣也有权力保有私人财产。所以，对于曹寅来说，钱财也有公私之分。私是曹家家产，公，是康熙的财产。
但是，问题是，曹寅还是康熙的亲家，公私之间，其实没办法完全分清楚。
康熙在旨意中说：“皇太子、诸阿哥用曹寅李煦等银甚多，朕知之甚悉，曹寅、李煦亦没办法。”
太子是荣妃养大的，荣妃是曹寅的姐姐。荣妃的儿子胤祉叫曹寅舅舅。密妃是曹寅的女儿，密妃有两个儿子叫曹寅外公。这些皇子去问曹寅要钱，曹寅不能不给。一是因为都是血亲，二是因为都是主子。
织造府的钱是给皇帝皇子做衣服的钱，皇子要过来用在别的事情上，也不是什么错误。而且儿子要用父亲的钱，管家硬拦着，也不合适。尤其，儿子们总有一天会继承父亲的财产和皇位，管家也要自保。
另外，还有荣妃和密妃在宫中的花费。七十二回，凤姐就梦见娘娘打发人“来要一百匹锦”。这笔钱是花在皇帝妃子身上。皇帝本该负担自己妻子的生活费用。
还有一笔南巡接驾的开销。十六回，赵嬷嬷说：“别讲银子成了土泥，凭是世上有的，没有不是堆山塞海的。”
皇帝是要讲排场的，路上要有仪仗，所到的地方都要建行宫，所用的东西，都要最好的，而且必须是全新的。四次南巡，用了非常大一笔钱。
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