杜伏威称雄江淮
在隋末农民起义中，还有一支骨干力量，与河南瓦岗军、河北窦建德遥相呼应，共同抗击隋军，这就是称雄江淮一带的杜伏威起义军。
杜伏威，是山东章丘人。他从小就穷困潦倒，不能养活自己，只好当小偷。不过，杜伏威为人仗义，爱交朋友，与辅公祏结成了生死之交。
辅公祏姑姑家里比较富裕，养了很多羊，辅公祏经常偷羊，送给杜伏威充饥。后来，辅公祏的姑姑发现了，向官府告发了他们，他俩只好逃走了。杜伏威无法生存，干脆聚集了一些人，组成了盗窃团伙，专门从事盗窃勾当。杜伏威被推举为头目，当时，他只有十六岁。
在隋末大乱之时，各地起义如火如荼，仅山东地区就有几十支起义军。杜伏威的盗窃团伙，本来就没有什么出路，此时也顺应大潮，举旗造反了，没想到义旗一举，还真聚集了不少人马。朝廷派名将张须陀到山东镇压起义军，起义军敌不过，四散溃逃。杜伏威带领他的队伍，也逃避到江淮一带。
杜伏威虽然年龄不大，但从小历经磨难，十分成熟，很有心计，也很会拢络人，众人都信服他。当时江淮地区，也有许多起义军，但各自分散，力量弱小，杜伏威想联合他们，扩大自己的势力。
下邳人苗海潮，是一支起义军的首领。杜伏威游说他说：“我们都久受隋朝暴政之苦，各自为正义而起兵，但力量分散薄弱，很容易被朝廷各个击破，不如我们联合起来，共同对敌。”苗海潮见杜伏威说得有道理，很高兴地归附了杜伏威。
当时的起义军，多数是为生存所迫，不得已而造反，没有什么大志。杜伏威头脑灵活，能说会道，处事得体，时间不长，就招降了多路起义军，力量壮大起来。
对不肯降服的起义军，杜伏威也采取打的一手。海陵人赵破阵，拉起了一支起义队伍，人数较多。赵破阵同意与杜伏威联合，但要求由他做首领，让杜伏威听他指挥。杜伏威怎么能干呢？杜伏威假装答应，带领十名勇士，拿着酒肉食物，去拜见赵破阵，同时命辅公祏率领部队，悄悄埋伏在赵破阵军营附近。
赵破阵见杜伏威前来拜见，十分高兴，摆下酒宴，大吃大喝起来。酒兴正浓之时，杜伏威一声号令，十名勇士拔剑出鞘，当场斩杀了赵破阵和他的几个亲信。这时，辅公祏伏兵齐出，摇旗呐喊，声势颇为壮观。赵破阵的士兵见头领已死，群龙无首，又被包围，只好归降了杜伏威。杜伏威势力崛起，聚众数万，很快成为江淮地区力量最强的一支队伍。
朝廷派将领宋颢前去镇压。宋颢轻敌，看不起这伙乌合之众，大摇大摆，长驱直入。杜伏威没有文化，更没有读过兵书，却很有谋略。他设下计策，把宋颢军队一步步诱引到芦苇荡里，然后四面放火，烈火熊熊，无路可逃。可怜宋颢和他手下的隋军将士们，全都葬身火海。
朝廷闻讯大惊，随即又派出将领公孙上哲，率军前去镇压。杜伏威率众迎敌，双方大战于盐城，结果公孙上哲仍然是全军覆没。史书只是记载说，公孙上哲军队被全歼，不知道杜伏威这次用了什么计策？