千秋功过大运河
隋炀帝开通大运河，是中国历史上的重大事件，几乎无人不知。有人说，杨广是为了巡游江南，才挖了这条大河，结果造成劳民伤财，是隋朝灭亡的重要原因；也有人说，大运河沟通南北，辐射全国，改变了中国经济发展格局，发挥作用一千多年，属于千秋功业。对杨广修建大运河的是非功过，历来是人们议论的热点问题。
《隋书》记载，杨广继位只有四个月，就下令修建东都洛阳。又过了四个月，在公元605年3月21日，杨广下发诏令，征调百万民夫，挖一条水道，把黄河与淮河连通起来，从此拉开了修建运河的大幕。这条水道，被称为通济渠，是大运河的重要组成部分。
当时，几百万民夫正在如火如荼地修建洛阳城，国家的财力、人力都很紧张，杨广为什么又要上马开挖运河这项重大工程呢？
许多文学作品和民间传说都认为，隋炀帝修建大运河，是为了巡游江都，饱览江南美景，也是为了镇压王气，完全是因为一已私利。这个说法，来源于唐宋时期一本笔记小说，名叫《开河记》，又叫《炀帝开河记》。
《开河记》记载，有一天，杨广在宫廷看到一幅画，叫《广陵图》，画的是江南风景。杨广看画入了迷，久久不肯离去。萧皇后问他，杨广说：“朕不是在看画，而是思念江都了”。杨广曾在江都镇守十年，此时怀旧，也在情理之中。于是，萧皇后就劝杨广回江都看一看。
杨广动了心，可是，去江都路途遥远，车马劳顿，十分辛苦。当时，最舒服的交通工具，是坐船。杨广打算走水路，由洛水进入黄河，顺流东下，到达东海，在海上绕一大圈，进入淮河，然后再到江都。
大臣们一听，都不同意，说这样走，不仅绕了一个大圈，耗费时日，而且很不安全。黄河孟津一带水流湍急，特别是海上风浪难测，十分危险。这时，萧皇后的弟弟萧怀静说：“最近有术士讲，睢阳有王气，不如挖一条水道，从黄河直通淮河，这样，既镇住了睢阳的王气，又便于陛下直下江南，一举两得”。隋炀帝一听，很是高兴，马上下令开挖大运河。
对《开河记》的记载，许多学者并不认同。一是《开河记》并非史书，不足为凭，正史中均无这样的记载。二是杨广胸怀大志，想要开创千秋伟业，不可能为了自己巡游方便，就耗费巨大的人力物力去开挖一条大河。三是出主意的萧怀静，历史上并无此人，更不是萧皇后的弟弟。所以，这种说法，只是传说而已。
实际上，隋炀帝开挖大运河，是从政治、经济两个方面考虑的。从政治角度说，隋朝的都城是长安，远在西北地区，不利于对全国的统治，江南如果发生动乱，中央向南方运兵、运物资都很困难，如果有一条水道，那就快捷方便多了。从经济角度说，过去中国的经济重心，一直都在黄河流域，南方属于荒蛮之地，人烟稀少，后来经过东晋和南北朝时期数百年的发展，大批中原人士迁移江南，再加上江南优越的自然条件，南方经济逐渐超过了北方。南方的财富，需要运到北方来；南方和北方之间，也需要加强沟通和交流。
杨广在扬州镇守十年，对这两个问题感受很深，所以，他在登基不久，就连续上马修建东都洛阳和开通大运河两大工程。这两大工程的出发点是一致的，都是为了加强对全国的统治，以实现他建立千秋功业的愿望。开通大运河的意义和作用，恐怕比修建洛阳城还要大一些。
运河，是指人工开凿的通航水道。中国开凿运河历史悠久，早在春秋时期，吴国为了运粮便利，就开凿了胥河，这是我国乃至世界上最早的运河。之后的秦朝、汉朝、曹魏、东吴以及南北朝时期，都曾经开凿了大量运河，几乎遍及大半个中国，但都是局部性和支离破碎的。
在隋文帝杨坚时期，也修过运河。公元584年，杨坚令宇文恺负责，在疏浚汉朝留下的槽渠基础上，开通了广通渠。广通渠在渭水以南，傍南山向东，到潼关衔接黄河。不过，历代开凿的运河，无论在长度还是规模上，都与杨广修的大运河，是无法相比的。