治国能臣苏威
在杨坚众多大臣当中，苏威以善于治国理政而著称。他身兼五个重要职务，协助高颎处理国政，整天忙得团团转。苏威殚精竭虑，日夜操劳，政绩斐然，为开皇之治立下了汗马功劳。
《隋书》记载，苏威，是陕西武功人。苏威从小就很聪明，显得十分成熟。他五岁那年，父亲死了，苏威痛哭流涕，极尽悲哀，如同成年人一般。
苏威的父亲，名叫苏绰，是西魏名臣、著名改革家。他总结概括了汉族统治者的治国经验，形成了“六条诏书”，作为西魏的治国纲领，使西魏由弱小逐步强盛起来，后来成为强大的北周。
苏威长大以后，满腹学问，才华出众，有父亲苏绰的风范。此时已是北周时期，北周权臣宇文护很欣赏苏威，任他为官，还把女儿嫁给了他。可是，苏威聪慧过人，他见宇文护权势太重，担心不能长久而连累自己，就躲进山寺，以读书为乐，不问世事。后来，宇文护果然被周武帝诛杀，其兄弟子侄和亲信都受到了牵连，而苏威虽然是宇文护的女婿，但却安然无恙。
周武帝素闻苏威贤名，屡次授予官职，苏威都称病不受。苏威满腹才华，却不慕富贵，不求功名，他的名声越来越大了。
到了杨坚辅政时期，高颎屡次向杨坚说苏威贤明，劝杨坚把他招至麾下。杨坚也听说过苏威名声，于是召他入府。杨坚与苏威交谈以后，认为他果然名不虚传，很有才干，十分喜欢，经常把他引到卧室里，与他私下里亲密交谈。
可是，苏威看出杨坚有篡位野心，不想帮他，只过了一个月，就不辞而别，逃之夭夭。高颎想把他追回来，杨坚说：“他是不想参与我的大事，姑且让他去吧。”
公元581年，杨坚废掉北周，建立了隋朝。杨坚称帝以后，对扶持他登基的人论功行赏，封官进爵。苏威没有寸功，而且还逃跑了，杨坚却很大方地授予他太子少保的高官。杨坚还追封苏威的父亲苏绰为邳国公，食邑三千户，让苏威承袭。
苏威受此大恩，也转变态度，愿意帮助杨坚了。杨坚很高兴，任命苏威为纳言，兼任民部尚书，相当于宰相。苏威上表辞让，杨坚说：“船大装得多，马快跑得远，你有大才，就别推辞了。”
苏威上任干的第一件大事，是主持制定了税收政策和征税办法。苏威的父亲苏绰，曾经为西魏制定过征税之法，成效显著。苏威借鉴父亲的做法，又结合当时的实际情况，制定了新的税赋制度。新制度体现了税赋公平、轻赋薄税原则，兼顾了国家利益和百姓利益，社会反响良好，杨坚很满意。
苏威建议实行勤俭建国，反对宫中使用豪华之物，杨坚采纳了。杨坚下令，将皇宫中用白银制作的帷幔钩子全部换掉，所有器具，一律不得雕琢文饰。杨坚身体力行，带头节俭，不吃肉食，不佩带金玉饰品，不穿华贵衣服。在杨坚的带动下，隋朝形成了节俭之风。