那个时候，世界上规模最大的城市，是阿拉伯帝国的巴格达城和东罗马帝国的拜占庭城，而隋朝新建的都城，比巴格达城大6.2倍，比拜占庭城大7倍，是名副其实的世界第一大都。
新城不仅规模宏大，结构也很合理。整个城市划分为三个区域，第一个区域叫宫城，是皇帝办公和生活的地方，位于城市北边中间位置，象征着北极星；第二个区域叫皇城，是朝廷百官的办公场所和生活场所，位于皇帝宫城的南面；第三个区域叫郭城，是平民百姓居住的地方。城市的所有建筑，都从东西南三个方向，拱卫着宫城和皇城，象征着众星捧北斗。另外，在皇帝住的宫城北面，划出了一大片禁区，用于驻扎军队，以确保皇宫安全。
新城还显示出浓厚的文化氛围，中间有一条笔直的中轴线，取名朱雀大街。朱雀大街宽150米，比今天的北京长安街还要宽一些。在朱雀大街东西两边，布局着完全对称的若干居民小区，显得庄重美观。唐朝大诗人白居易有诗赞道：“百千家似围棋局，十二街如种菜畦。”
另外，新城内有几个自然的高岗，也被充分利用起来，从北到南，分别建筑皇帝宫殿、朝廷官衙和寺院道观。新城处处透露着文化气息，这种文化的核心，是想表现出君尊民卑、皇权至上。
新城气魄宏大，美伦美奂，应该会耗费大量钱财，甚至会劳民伤财。其实不然，杨坚是历史上出名的节俭皇帝，他处处精打细算，修建宫殿所需要的木材、石材等，都是从旧长安城拆过来的，很少购买新的，以至于并不坚固。后来，到唐玄宗年间，太庙突然倒塌，唐玄宗很吃惊，说隋文帝建太庙时间并不长，怎么倒塌了呢？大臣报告说，当初杨坚建太庙时，用的是北周太庙的木材，而北周太庙是前秦时候建的，几百年过去了，木材焉有不朽之理？
杨坚在营造新城时，充分考虑到民众的承受能力，不是一次性建好，而是分期建设，而且尽量节约。第一期工程，只动用了几万民工，花了十个月时间，建筑了几个主要宫殿和必要的办公生活施舍，杨坚就搬进去了，之后又陆续建设了多年。所以，兴建规模宏大的新都，并没有引起官怒民怨，更没有铺张浪费。
杨坚把新都取名为大兴城，象征着新潮兴盛。大兴城的确很兴盛，人口达到几十万，有东西两个大市场，贸易十分活跃，还有很多外国人。大兴城不仅是当时世界上最大的都城，也是世界上最大的商业城市，对促进隋朝经济发展起到了重要作用。
唐朝建立以后，仍然把大兴城作为都城，改名为长安城。唐朝经过进一步修缮和扩建，使长安城成为世界名城，人口达到一百多万。
遗憾的是，如此宏伟壮丽的建筑，竟然在唐末战乱时毁于战火，其遗址位于今西安市的大片地带。1996年，隋朝大兴城和唐朝长安城遗址，被国务院公布为全国重点文物保护单位。
杨坚建立隋朝以后，着力巩固自己的统治，精心治理内部，经过七八年的辛苦努力，开创了开皇之治，实现了国富兵强，下一步，杨坚就要兵发江南，统一全国了。