兴建世界第一大都
杨坚建立隋朝以后，在军事、政治、经济等方面均取得非凡成就，出现了欣欣向荣的新景象。可是，杨坚觉得还不够，他需要建设一个有形的东西，让人一看，就能感受到新王朝的宏大气魄。于是，杨坚决定，他要兴建一座规模庞大的城市，作为新王朝的都城。
隋朝篡夺的是北周江山，自然也继承了北周的都城长安。这个长安城，是西汉刘邦时期建立的，此后前赵、前秦、后秦、西魏、北周等多个朝代，都拿它作为都城，已经用了近八百年了。
但是，长安城没有总体规划，建筑零乱，格局不够严整，再加上多次经历战火，破败不堪。另外，长安城离渭水很近，河水经常泛滥，对都城造成了不小的威胁。更严重的是，古代排污技术落后，城中水资源受到了污染，史书记载说，“水皆咸卤，不甚宜人”，意思是水不能喝了。于是，杨坚产生了迁都的想法。
迁都是大事，杨坚不是随心所欲的人，他需要与大臣们商量，结果，大臣们有的赞成，有的反对，意见很不统一。这时，曾经替杨坚选择登基日期的庾季才说话了，他说：“长安城是陆续修建的，很不规则，特别是皇宫不在城市中心，而是在西南角，这对皇室很不利。臣夜观天象，上天垂示，应该迁都。”
另外，杨坚最信任的大臣高颎、苏威以及太师李穆等人，都表示支持迁都。于是，杨坚下了决心，发布诏令说，迁都符合天道人心，我们要顺天行事，兴建新都。
杨坚下定了迁都的决心，可是，迁往哪里去呢？关中地区披山带河，地理位置很好，又是关陇贵族集团的核心地带，杨坚不想离开这里。其实，杨坚早就看好了一块地方，旧的长安城在渭水北岸，杨坚想把新都建在渭水南岸龙道原的南坡，那个地方地势宽阔，离渭水也远，很适合建一座大的都城。
新城的位置确定了，那么，由谁负责规划建设呢？杨坚命高颎总负责，又选中了一个叫宇文恺的人，让他负责具体规划和施工。宇文恺，出身于武将世家，他的父亲和兄弟们，都是带兵打仗的武将，他哥哥宇文忻，就是那个自认为比韩信厉害的将军，唯有宇文恺不喜欢打仗。宇文恺自幼博览群书，精通各种工艺技能，尤其擅长建筑，是古代著名的城市规划和建筑专家。
宇文恺接受任务后，十分兴奋，他立志设计建设一座前所未有的大城。宇文恺为建设新城提了三条原则：一是规模要大，要能显示出新朝的气派；二是要确保安全；三是要体现文化特色。对这三条原则，杨坚很是赞同，令宇文恺马上实施。。
宇文恺组织了一班专业人员，花费了很长时间，搞出了一个整体规划。按照规划，新建的都城，东西宽近一万米，南北长八千多米，总面积84平方公里。新城的规模，比旧长安城大2.4倍，是当时世界上最大的城市。