出兵江南平定天下
杨坚建立隋朝的时候，疆域只有北方地区，南方还有后梁和南陈。当时，尽管已经呈现出北强南弱的格局，可杨坚并没有急于出兵江南，而是致力于巩固和发展自己在北方的势力。南方和北方，仍然处于对峙状态。
杨坚经过七八年的努力，巩固了自己的统治，实现了政治稳定，社会安定，经济发展，国力强盛，下一步，他就要平定江南，完成国家统一大业了。
从西晋灭亡、国家分裂开始，南方和北方长期形成对峙，已经接近三百年了。这个时期，叫做东晋十六国和南北朝时期。这是一个战火纷飞的时代，各国之间互相攻打，战争不断，人民饱受苦难和蹂躏。在此期间，不断有人试图统一全国，可由于各种原因，都没有成功。杨坚是胸怀大志之人，隋朝强盛之后，自然要谋求平定江南，统一天下了。
当时，在南方有两个政权，即后梁和南陈。后梁是西魏扶持起来的傀儡政权，它对西魏、北周以及后来的隋朝，都是俯首帖耳，所以不足为虑。而南陈，是继南朝宋、南齐、南梁之后南朝第四个朝代，虽然它的领土和实力已经远不如那三个朝代了，但毕竟建国已有三十多年，文化繁荣，经济发达，更有长江天险，所以不容小觑。
南陈的皇帝，是历史上大名鼎鼎的陈叔宝，史称陈后主。陈后主多才多艺，诗赋音律样样精通，文学成就非凡，可就是缺乏治国才能。更要命的是，他信任和重用的宰相江总等一班大臣，几乎都是一些只会吟诗作赋而不会理政的文人。陈后主还喜欢追求享乐，沉湎于酒色，他与大臣们在一起的时候，很少讨论国家大事，而是饮酒赋诗，观舞听乐。皇帝和大臣们如此作为，必然造成南陈朝纲紊乱，国力衰退，武备松弛，离灭亡也就不远了。
杨坚建立隋朝之后，首先忙于巩固统治、抵御突厥、推行改革、富国强兵，并没有急于对南陈下手，反而采取了麻痹政策。杨坚刚当上皇帝，就派使臣去向南陈示好，并嘱咐使臣说：“勿以严辞相争”，要求使臣态度要谦和。
杨坚还带头做出了表率，他在写给陈后主的信中，使用“坚顿首”的字眼，好像是臣子对皇帝那样的口气，十分谦恭。另外，杨坚还下令，不再接纳南陈来降的官员，千方百计与南陈和好。杨坚所做的这一切，明显是黄鼠狼给鸡拜年，可陈后主硬是看不出来，反而得意洋洋、妄自尊大起来，放心地花天酒地，不把隋朝放在心上。
杨坚不仅与南陈和好，对后梁那个傀儡政权，也极力拉拢。杨坚称帝以后，派使臣出使后梁，赏赐黄金三百两，银一千两，布帛万段，马五百匹。第二年，又把后梁皇帝萧岿的女儿聘为杨广的王妃，她就是后来著名的萧皇后。后梁对隋朝感激涕零，萧岿和他的太子萧琮，都跑到长安拜谒杨坚。
如今，杨坚觉得势力已强，准备着手平定江南了。杨坚认为，后梁这个傀儡政权，已经没有必要存在了，下令让萧琮带领群臣去长安。此时萧岿已死，萧琮当了后梁皇帝。萧琮感到此去情况不妙，但不敢不从，只好带领群臣二百多人去了长安。果然，萧琮等人到了长安以后，就不让回去了。杨坚对萧琮还不错，封他为上柱国、莒国公。萧琮活了五十岁病逝。
杨坚一面诏令萧琮入京，一面派大将崔弘度率军进驻后梁境内。此举引起后梁军民不满，有十万多人投降了南陈。杨坚闻之大怒，下令废黜了后梁国号，同时派高颎去安抚后梁百姓。高颎很有办法，他软硬兼施，很快稳定了局面。
杨坚灭掉后梁之后，下一个目标就是南陈了。隋朝比南陈强大很多，但要想横渡长江、吞并南陈，也不是一件容易的事情。当年前秦苻坚率领百万大军，渡江攻打南朝，结果淝水之战遭到惨败，前秦也因此崩溃灭亡。杨坚是个谨慎之人，他汲取历史教训，决不打无把握之仗。
杨坚采纳了高颎的建议，早在几年前，就采取了疲敌战术。每当南陈稻米即将成熟收割的时候，杨坚就调集大军，陈列在长江北岸，做出一副渡江攻打南陈的样子。南陈恐慌，只好组织军民日夜防守，严阵以待，可是隋朝并不进攻，而南陈的稻米却都烂在了地里。这样连续几年，搞得南陈疲惫不堪，粮食歉收，社会不稳，同时也让南陈军民产生了“狼始终不来”的错觉，放松了戒备。