抗击突厥化解危机
杨坚废周建立隋朝，诛杀北周宗室，地处北方的突厥人不干了。隋朝刚刚建立不久，突厥就出动四十万大军，南下攻击隋朝。杨坚沉着应战，打退突厥，成功化解了危机。
《隋书》记载，突厥是古代中国北方的一支游牧民族。突厥的先祖，是甘肃平凉一带的杂胡，世居金山南侧。金山形状像头盔，当地人把头盔叫突厥，因而，这些杂胡被称为突厥。也有史书说，突厥人的祖先，原先在西海，被邻国所灭，因此向东迁移。
关于突厥的起源，《周书》、《北史》等史书都有记载，但说法不一。现在一般认为，突厥是继匈奴、柔然之后，在北方兴起的又一个游牧民族，成分比较复杂，是活跃在蒙古草原和中亚地区一些游牧民族部落的统称。
在南北朝时期，趁着中原混战，突厥势力迅速崛起，形成了部落联盟，称首领为可汗，相当于皇帝。突厥人的特点和生活习俗，与当年的匈奴差不多，他们披头散发，衣襟向左，从小在马背上长大，十分彪悍。那个时候的突厥，与现代突厥不是一个概念。
当时在中国北方，同时存在北齐和北周两个政权，经常互相攻打，为了获得外援，他们争相与突厥结好，送去大量财物，还实行和亲政策。突厥可汗很高兴，常对人说：“我在南边有两个孝顺的儿子，就不怕缺少财富了。”后来，北周灭掉北齐，统一了北方。
杨坚当了北周辅政大臣不久，就积极张罗赵王宇文招女儿千金公主的婚事，把她嫁给了突厥可汗沙钵略，派大臣长孙晟等人作为送亲使者，把千金公主送到了突厥。千金公主美丽端庄，聪明贤惠，因为她母亲是汉人，千金公主自幼受汉文化熏陶，精通诗书，能赋善文，尤其绘画技艺高超。
千金公主出身王府，生活优越，她是不愿意远离亲人，到遥远陌生地方去的，但她深明大义，知道和亲突厥的重要性，也没有其他办法，只好嫁给了沙钵略。婚后，千金公主努力适应新的生活，遵守为妻之道，表现很好，因此，沙钵略可汗对她十分尊重和宠爱。
沙钵略还很器重送亲使者长孙晟，留他在突厥住了一年多时间，使长孙晟熟悉了突厥情况，后来起了很大作用。长孙晟是唐太宗李世民的岳父。
杨坚借千金公主出嫁之机，将五个王爷召进京城，不久杀掉。杨坚篡周建立隋朝之后，又大开杀戒，几乎将北周宗室戮杀殆尽。消息传到突厥，千金公主哭得死去活来，恨得咬牙切齿，每日不吃不喝，只是恳求丈夫，出兵为她报仇。
沙钵略是突厥部落联盟的大可汗，属于英雄豪杰。原来的北周、北齐，都争着巴结他，如今北方统一，明显对突厥不利。杨坚辅政以后，又断绝了向突厥进贡，沙钵略对他很不满意。如今，爱妻悲痛欲绝，苦苦哀求，沙钵略便一口答应下来，要为她报仇雪恨。
沙钵略把属下第二可汗、阿波可汗、达头可汗、步离可汗等四大可汗召来，说：“周朝是我亲戚，如今杨坚灭了周朝，杀害我的亲戚，我如果袖手旁观，怎么有脸见我的夫人呢？必须出兵讨伐。”
突厥人喜欢抢掠，那是他们重要的生活来源，听说有仗可打，一个个摩拳擦掌。于是，突厥调集了四十万大军，兵分多路，气势汹汹地向隋朝杀来。
听说突厥大军南犯，杨坚并不惊慌，因为他从心里看不起突厥。杨坚没有与突厥接触过，但他的父亲杨忠，曾经多次与突厥打过交道，有时与突厥为敌，有时则与突厥联合攻打北齐。杨忠常对杨坚说：“突厥人和我们完全不一样，他们打仗是为了抢夺财物，有利益会拼命，没有财物可抢时，谁都不肯向前。他们没有组织，没有纪律，不搞训练，打仗一窝蜂，号令不统一，遇到强敌就逃散。所以，别看突厥人凶狠，其实是乌合之众，并不可怕。”
听父亲这样一说，杨坚便不把突厥人放在眼里，他辅政以后，就停止了向突厥进贡财物。如今，听说突厥来犯，杨坚迅速调兵遣将，派兵分别把守各个战略要地，命大臣虞庆则为元帅，领兵迎战沙钵略率领的突厥主力。