宇文赟一方面担心朝廷和皇位，一方面又要追求享乐，因此，他想找一个既忠诚、又能干，而且没有势力的人，替他处理朝廷事务。宇文赟把心事向杨丽华一说，杨丽华立马推荐了她的父亲杨坚。杨坚是宇文赟的岳父，属于自家人，他此时只是一个地方官，在朝中没有势力，各方面条件都符合宇文赟的要求。宇文赟很满意，立刻下诏，调杨坚入朝，负责处理朝廷日常事务。
杨坚当时任亳州总管，接到诏令，喜从天降，他兴冲冲入朝，开始协助皇帝处理朝政。杨坚曾在朝廷当小宫伯多年，对朝廷事务十分熟悉，他又心思缜密，精明能干，把朝中大小事务都处理得井井有条，得到百官称赞。宇文赟也很高兴，认为找对了人，从此更加专心纵情享乐了。
宇文赟当皇帝一年之后，又玩了一个新花样，他把皇位让给了只有六岁的儿子宇文衍，自己当了太上皇。二十一岁就当太上皇，宇文赟又创造了一个历史上的奇葩景观。
宇文赟这样做，主要有两个考虑，一是他厌倦政务，不愿意天天上朝；二是他认为皇帝的称号小了，皇帝被称为天子，是上天的儿子，如果儿子当了皇帝，他自然就是“天”了。所以，宇文赟此后不再称“朕”，而是自称“天”，他住的地方，也改为“天台”。大臣们要见他，必须事先吃斋三天、净身一天，就像对待上天一样。
皇帝如此荒唐，朝廷事务自然全都落到杨坚手里。杨坚从小立志干大事，如今见皇帝不理政事，京城中又没有宗室势力，于是滋生了野心。杨坚接受过佛、儒两家的教育，很懂得为人处事之道，他采取各种办法，拉拢大臣，广交朋友，与百官关系都很好，尤其与一个叫李德林的大臣关系密切。李德林是闻名天下的大才子，帮助杨坚出了不少好主意。杨坚还利用皇帝的信任和手中的权力，在朝中安插亲信，结党营私，很快形成了一股很强的势力。
杨坚在太学学习的时候，结识了一个同学，叫郑译，这个时候，郑译在宇文赟身边当近臣，很受宠信。郑译认为杨坚不同寻常，能干大事，两人又是同学和好朋友，因此来往密切。郑译又把自己的好朋友刘昉，引荐给了杨坚。刘昉也是宇文赟身边的近臣，负责起草皇帝诏书。三个人情投意合，关系相当亲密。
宇文赟的确还不是十分昏庸，他当了太上皇，但实权仍然在他手里；他委托杨坚处理政务，却对他并不十分放心。后来，宇文赟似乎察觉到杨坚有野心，心生猜忌。有一次，宇文赟发怒时，对杨丽华说：“我一定要将你家灭族！”
宇文赟担心杨坚势力坐大，造成后患，遂起了杀心。宇文赟召杨坚进宫，安排好侍卫，交待说：“只要杨坚脸色有变，就立刻杀掉他。”杨坚见到宇文赟以后，脸色平静如水，没有丝毫异常。宇文赟盯着他看了他半天，没有任何破绽，又想如果杀了他，谁来处理繁杂的朝政呢？宇文赟犹豫了半天，最终没有下决心杀他，让杨坚逃脱了一劫。
对宇文赟的猜忌，杨坚自然感觉到了。俗话说，伴君如伴虎，杨坚感觉到了危险，他想离开京城，去当地方官，以求避祸。郑译积极为他运作，常常在皇帝面前吹风。宇文赟既然对杨坚起了疑心，也不想让他在朝中理政了。各方面不谋而合，于是，杨坚被任命为扬州总管。
如果杨坚就此去了扬州，后边的事情，就不好说了。偏巧杨坚在出发之时，突发疾病，晚走了十多天；又偏巧在这个期间，年仅二十二岁的太上皇宇文赟，突然得急病死了。
宇文赟得病突然，死得也快，没有留下任何遗命，这给了杨坚一个千载难逢的机会。杨坚抓住这个机会，迅速上台，干出了一番宏伟事业。
杨坚上台，除了靠女儿之外，还依靠了两个小人物。可千万不要忽视小人物的作用，小人物往往能办成大事。