皇帝宇文觉对宇文护专权极为不满，就与身边亲信密谋，想要除掉他，结果事情泄露，反被宇文护杀掉。宇文护又立了宇文泰的庶长子宇文毓当皇帝，自己继续专权。杨坚没有参与密谋，仍然当小宫伯。
新登基的皇帝宇文毓，当时已经二十四岁了，他在治国理政上很有作为，但同样与权臣宇文护产生了矛盾。杨坚依旧保持中立，谁也不依附。
三年之后，宇文护毒死了宇文毓，又立了宇文泰的第四子宇文邕当皇帝，宇文邕就是大名鼎鼎的周武帝。周武帝当时只有十七岁，却城府很深，他知道宇文护树大根深，难以撼动，便采取了韬光养晦之计，事事顺从宇文护，忍辱负重，耐心等待机会。
在此期间，杨坚终于有了升迁机会，出任随州刺史。随州在今湖北境内，路途遥远，位置也不重要，杨坚却很高兴，因为离开了京城，再也不用过提心吊胆的日子了。可没想到，只过了很短的时间，杨坚又被调回朝廷，继续当小宫伯，只不过由右小宫伯改成了左小宫伯。
杨坚回京城不久，母亲吕苦桃得了重病，杨坚请假回家伺候母亲，一待就是三年。杨坚昼夜不离母亲左右，精心侍奉，留下了“纯孝”的好名声。
杨坚从十四岁开始做官，一直到三十多岁，都没有得到升迁，时间长达十七年之久，其中光当小宫伯，就近十年时间。这个期间，一直都是宇文护专权，杨坚只要向他表示忠心，处境就会迅速改观。可是，杨坚始终不急不躁，心静如水，坚决不依附权臣。后来，宇文护见杨坚不肯依附，便起了杀心，多次想陷害他。幸亏杨坚谨慎，没有过失，又有不少人说情，才免于被害。
周武帝小心翼翼地当了十二年傀儡皇帝以后，见宇文护已经彻底放松了警惕，时机已到，就突然出击，诛杀了宇文护，清除了他的党羽，把大权夺了回来。杨坚是宇文护压制的对象，自然得到周武帝的信任和重用，提升他为亳州总管。杨坚终于时来运转，熬出头来了。
周武帝对杨坚十分信任。有一次，周武帝的弟弟宇文宪悄悄对哥哥说：“杨坚相貌异常，我每次见到他，都感到害怕，想必他不会久居人下，应该及早除掉”。周武帝却不以为然。杨坚知道以后，吓出了一身冷汗，做事更加谨慎，周武帝也就更加信任他了。
周武帝不仅信任杨坚，还看中了他的女儿杨丽华，聘杨丽华当了太子妃。杨坚喜从天降，他成了皇亲国戚，特别是今天的太子妃，就是明天的皇后，能当皇帝的老丈人，是何等的荣耀啊！杨坚陶醉了，他憧憬着当国丈的感觉。杨坚没有想到，正是这个宝贝女儿，奠定了他辉煌事业的基石，从此，杨坚依靠女儿，开创了一番大事业。
杨坚的经历告诉我们：人的一生，没有一帆风顺的，总有顺境和逆境。在逆境当中，只要保持平和的心态，潜心做好自己的事情，好运终究会找上门来的。逆境过后，就是平坦大道。