后来，杨坚当了隋朝皇帝，南陈皇帝陈叔宝想知道他的模样，命人绘了杨坚画像。不料，陈叔宝一见画像，吓了一跳，急忙说：“我不想见到此人”，立刻让人把画像扔掉了。看来，杨坚的容貌，确实与众不同，属于异相。按照封建迷信的说法，有异相的人，必定会大富大贵。
杨坚出生不久，从河东来了一位尼姑。她看了杨坚的容貌后，对杨忠夫妇说：“这个孩子十分奇异，不能让他在俗人居住的地方成长，必须在寺院里长大。”尼姑请求杨忠夫妇，由自己亲自抚养这个孩子。
杨忠夫妇信佛，自然同意了，但当时他们家已经相当富贵了，不愿意让孩子到寺院去受苦，于是，就在将军府中专门建了一处尼姑庵，让尼姑和儿子住了进去。
《隋书》对尼姑抚养杨坚的情况，记载得比较简单，只说尼姑亲自把杨坚抚养长大。有其他史书说，这位不请自来的尼姑，姓刘，从小出家，修行很深，法名智仙，人称智仙神尼。从此，智仙神尼精心抚养杨坚，吃斋奉佛，读书诵经。后来，杨坚当了皇帝之后，仍然过着俭朴的生活，这应该与他年幼时的出家生活，有着很大的关系。
智仙不是一般的尼姑，她有很强的政治头脑，对时局的分析把握也高人一筹。那个时候的佛教，往往喜欢干预政治，与朝廷有着多方面的联系，直到后来周武帝灭佛之后，佛教接受了教训，才不再涉及政治。因此，智仙并不打算把杨坚培养成虔诚的佛教徒，而是想把他培养成一个能干大事的人。智仙认为，杨坚的父亲是一名武将，杨坚长大以后，也要继承父亲的事业，因此，她给杨坚起的小名，就叫那罗延。那罗延是梵语，指大力金刚，力大无穷，负有护法的责任。
杨坚长到七岁的时候，智仙神尼对他说：“儿当大贵，从东方来，佛法当灭，由儿兴之”。此后，智仙神尼经常向杨坚灌输干一番大事业的观念。因此，杨坚尽管从小由尼姑养大，却没有像梁武帝那样沉湎于佛教，更没有像唐僧那样，终身致力于弘扬佛法，而是像智仙神尼希望的那样，干出了一番惊天动地的大事业。
智仙神尼把杨坚抚养到十三岁，便让他回归家庭，自己继续在般若寺里修行，从不出寺门半步。杨忠夫妇以及杨坚，都十分感激智仙神尼，多方面给予照顾，送去了许多礼物，但智仙神尼从不接受。智仙神尼清心寡欲，潜心修行，四十多年后圆寂。
杨坚对智仙神尼感情很深，经常对别人谈到她。智仙神尼圆寂以后，已经当了皇帝的杨坚，专门为她修建了舍利塔。杨坚有一个爱好，就是喜欢听寺庙里的钟声，他一边听着悠扬的钟声，一边深情地怀念着那位将他抚养长大的智仙神尼。
应该说，杨坚的成长以及他日后成就大业，有智仙神尼的一份功劳。杨坚最终功成名就、闻名天下，那么，那位不图任何回报、默默奉献的智仙大师，也是应该受到人们尊敬和怀念的。
智仙神尼从小教育杨坚要干大事，杨坚长大以后自然要去当官，可是，他却很长时间都当不上大官，仕途不顺利，那能干成大事吗？