杨坚是被尼姑养大的
很多人都知道，明朝开国皇帝朱元璋，年轻时候当过和尚，但有些人可能不知道，隋朝开国皇帝杨坚，也是在寺院里被尼姑养大的。不过，朱元璋当和尚是被生活所逼，万不得已，而杨坚却另有原因。
《隋书》记载，杨坚出自关中的弘农杨氏，弘农杨氏是天下闻名的豪门大族。杨坚的十四世祖，是东汉名臣杨震。杨震的九世孙杨元寿，当过北魏的武川镇司马，他这一支，从此就在北部边疆定居下来。杨坚的父亲杨忠，就出生在武川镇。
从史书记载来看，杨坚有着显赫而高贵的家族背景，头顶上似乎笼罩着耀眼的光环。不过，有学者研究以为，这是假的，是有人故意向杨坚脸上贴金。杨坚虽然姓杨，却与关中的弘农杨氏没有关系，他的家族，实际上是山东的贫民寒族。在战乱年代，杨坚的祖上流落到北方的武川镇，当兵戎边去了。
当时在北疆戎边的，既有鲜卑人，也有汉人和其他民族的人，虽然民族不同，但基本上都是穷人，豪门贵族才不会到那个鬼地方受苦呢。这说明，杨坚的祖上并不高贵。可是，到了杨坚父亲杨忠这一代，却忽然显贵起来了。
杨忠身高七尺八寸，相貌魁梧，武艺超群，胸有谋略。他十八岁那年，北部边境发生战争，杨忠为了躲避战乱，跑回山东老家，在泰安一带暂住下来，不久，娶了山东女子吕苦桃为妻。吕苦桃也是寒门小户，家境贫穷，一听名字，就知道是个苦命人。
杨忠在山东住了不久，南梁军队前来攻打，掳去了大批民众，杨忠夫妇也在其中。杨忠被掳到南方以后，被迫参军入伍，经过五年征战，当上了军官。后来，南梁再次出兵洛阳的时候，杨忠不幸做了俘虏，万幸的是，他遇上了贵人孤独信。
孤独信是鲜卑人，北魏将领，也是武川镇人。孤独信见杨忠容貌不凡，又是老乡，便收留了他。后来，孤独信带着杨忠，投奔了西魏权臣宇文泰，宇文泰也是武川镇人。从此，杨忠跟着宇文泰，南征北战，屡建战功。杨忠凭借老乡关系和许多战功，步步高升，一直做到柱国大将军，被封为随国公，进入了关陇贵族集团的核心层，富贵起来。
公元541年6月13日夜里，杨忠的第一个儿子杨坚出生。当时杨忠已经三十五岁了，他戎马半生，功成名就，才有了长子，自然万分高兴。《隋书》说，杨坚是在长安般若寺里出生的。杨忠的将军府高大宽阔，房屋很多，为什么要让吕苦桃在简陋的寺院里分娩呢？原因是杨忠夫妇信佛，希望能得到佛祖保佑。
杨坚出生以后，相貌与其他孩子大不相同，他上身长，下身短，下巴突出，头顶上长了五个肉瘤，手上有“王”字纹路，眼睛很亮，目光四射，样子有点吓人，以致于母亲吕苦桃在抱他的时候，吃了一惊，竟然失手把他掉到了地上。