徐寿辉摧富益贫
在北方红巾军兴盛的时候，南方的红巾军也十分活跃，其中势力最强的，是湖北徐寿辉的队伍。徐寿辉响亮提出了“摧富益贫”的口号，赢得了民心，部队达百万之众，纵横于江南大地。
徐寿辉，湖北黄冈人，出身贫寒。他长得身材魁伟，相貌非凡，为人正直，很有志向。徐寿辉不甘心长期受穷，便做起了赎卖土布的生意，经常走南闯北，增长了不少见识。
元朝后期，实行民族歧视政策，把江南人列为最低一等，任意欺压和剥削，引起江南民众极大愤慨，因而白莲教活动十分盛行。徐寿辉痛恨元朝统治，便加入了白莲教，由于他见多识广，颇有智谋，为人仗义，得到教徒拥戴，后来成为白莲教的首领。
徐寿辉利用白莲教形式，广泛招收教徒，到处宣传“天下大乱，弥勒佛就要降生”，鼓动人们起来造反，很快拥有了不小的势力。后来，曾在袁州举行起义的彭莹玉来到湖北，继续传布教义，动员民众反元。徐寿辉与彭莹玉志同道合，很快成为朋友，两人常在一起密谋，准备择机举行起义。
公元1351年，北方韩山童、刘福通举行大规模起义，组成了红巾军，声势浩大，天下震动。徐寿辉、彭莹玉大喜，立即号令教徒，到大别山主峰天堂寨聚集，宣布起义。
起义宣誓之后，数千教徒下山，一举攻占了罗田县城，接着又占领了蕲州。起义军打开官府粮仓，救济穷人，发布文告，动员民众起来推翻元朝统治。深受压迫、饥寒交迫的民众纷纷加入起义军，旬日之内，起义队伍达到数万之众。起义者头裹红巾，打着红旗，号称红巾军，以响应北方红巾军起义。
徐寿辉很有政治头脑，他在打出反元大旗的同时，根据自己的切身体会，响亮地提出了“摧富益贫”口号，并且付诸实施。红巾军每到一处，除了没收官府财产以外，还将豪强地主的粮食和物资，分给缺衣少食的穷人，颇有些打土豪、分财产的味道，因而得到广大贫苦农民的热烈拥护。大批民众踊跃参加红巾军，后来部队竟然发展到百万之众。
贫富不均，历来是一个严重的社会问题，也是一个容易引发社会动荡的重要因素。孔子曾经说过：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。”所以，历史上凡是有作为的统治者，都十分重视贫富不均问题，力求使贫富差距不要过于悬殊。