韩山童发动大起义
在南方白莲教不断发动起义的同时,北方的白莲教也在谋划大规模起义。谋划起义的主要人物,是北方白莲教教主韩山童。
韩山童,河北栾城人,出身贫苦,很早就加入了白莲教,后来逐渐成为北方白莲教的教主,手下有数不清的教徒。
韩山童不满元朝统治,利用传教机会,宣扬“明王出世”,主张推翻元朝。经过多年努力,韩山童积蓄了很大的反元力量。
韩山童结识了信奉白莲教的刘福通,两人结为朋友。刘福通是安徽阜阳人,生于一个富裕之家。元朝贪官污吏众多,他们不仅欺压穷人,也敲诈勒索富人。刘福通经常受到官员欺压,憋了一肚子气,地方官府又无故毁了他的宅院,刘福通恼怒,遂决心反元。
韩山童与刘福通志同道合,多次密谋,暗地里做了大量准备工作,只是在等待一个最好的时机。
机会很快就出现了。元末吏治腐败,横征暴敛,税额比元初增加了二十倍,苛捐杂税多如牛毛。蒙古贵族和贪官污吏横行霸道,欺压百姓,对民众敲骨吸髓,老百姓普遍感到没有活路了。
偏在这时,天灾不断,尤其是连下暴雨,黄河泛滥成灾,给沿河中下游地区的人民带来巨大灾难。朝廷不得已,只得组织人力修治黄河。可是,由于元朝统治者不会搞经济,致使国家财政连年亏空,根本拿不出钱来。
元朝统治者崇尚武力,干脆派兵强抓民夫,逼着他们修治黄河。民夫只管饭,没有任何报酬,可是,就连这少得可怜的伙食费,也被官员克扣了一大半。民夫伙食很差,而且吃不饱,挨冻受饿,经常有人在工地上倒地身亡。民夫不堪忍受,议论纷纷,朝廷却派兵镇压。
当时在修河工地上,有十五万民夫,四周却有两万多全副武装的元军在监视,民夫稍有反抗或者不从,立刻就被杀死。十五万民夫心中充满了仇恨,随时都会像火山一样迸发出来。