经济发展缓慢，百姓生活没有保障，如果遇上天灾人祸，人们活不下去，就只能起来造反了。任何一个国家或朝代，只要不发展经济，必定是不会长久的。
五是贫富差距悬殊。元朝的贫富差别，自始至终都是相当大的。元朝的统治者，尤其是后期的皇帝，似乎不知道缩小贫富差别的道理和重要性，他们在占领全国过程中，占有了无数的土地，却都分给了皇亲、皇族和功臣们。蒙古贵族占有的土地十分惊人，有的多达十万余顷。一些地主豪强也趁机兼并土地，使得土地都集中到少数人手里。
贵族和豪强们靠着大量土地，过着花天酒地的生活，而广大的人民群众没有土地，或者土地很少，他们只能忍受剥削，租地维持生活，许多人流离失所，卖儿卖女，在死亡线上挣扎。所以，一有社会动荡，饥寒交迫的人们必然会奋起抗争。
六是官僚队伍腐败。元朝是历史上腐败最严重的朝代，元朝统治者很少有搞廉政建设的，蒙古贵族还享有特权，因此，在元朝后期，从朝廷到地方的各级官员，大部分是贪官污吏，他们高高在上，作威作福，欺压百姓，贪赃枉法，贪污受贿。人民群众受着沉重压迫，生活在水深火热之中，不起来造反才怪呢？
除此之外，还有统治集团内部争斗、中央财政困难、通货膨胀等许多问题，这些问题也都长期存在，没有得到有效解决。
这些矛盾和问题，经过几十年的积累，到了元惠宗时期，已经积重难返，元朝病入膏肓，无药可救了。
上天大概也觉得元朝该灭亡了，不断降下灾祸。从公元1344年以后，中国进入了灾害多发期，中原一带尤为严重。这一时期，旱灾、水灾、蝗灾持续不断，黄河决口，洪水泛滥，瘟疫流行，民众大量死亡，人们背井离乡，到处是饿殍遍野，惨不忍睹。
人们走投无路，只得起来造反，一场规模浩大、轰轰烈烈的农民大起义就要爆发了。