元朝矛盾积重难返
忽必烈依靠武力，平定天下，建立了华夷一统的大元朝。他的继任者元成宗、元武宗、元仁宗、元英宗崇尚儒学，推行汉化，保持了元朝数十年的大体稳定，但社会各种矛盾并未得到彻底解决。
公元1323年，蒙古贵族保守派发动政变，刺杀了元英宗，保守势力上台，反对汉化，开历史倒车，改变了元朝发展走向。此后元朝宫廷争斗不断，十年换了五个皇帝，权臣专政，朝政混乱，社会动荡，各种矛盾进一步加剧，到元惠宗时期，已经是积重难返，无可化解了。元朝的矛盾和问题，主要有以下几个方面。
一是社会结构复杂。元朝是金国、宋朝社会的继续，蒙古人统一了天下，并没有改变原有的社会结构和阶级关系，反而又增加了新的内容。在社会阶层中，有蒙古统治集团和贵族，有从西方迁入的色目人，有金宋原有的贵族和豪强，有降元以后形成的新贵族，有蒙古普通牧民，有金宋的平民百姓和各类从业人员，还有许多其他民族的民众。他们都属于不同的利益集团，有着不同的利益需求。
元朝社会结构之复杂，利益集团之众多，超过任何一个王朝。元朝统治者没有能力协调各种各样的利益关系，也就不可避免地会产生各种各样的矛盾和问题。
二是不同文化难以融合。元朝地域广大，但大有大的难处。元朝文化繁多，大体来说，主要有草原游牧文化、中原农耕文化和江南文化。这些地方的文明程度、思想观念、道德标准、风俗习惯各不相同，很难形成一致。所以，凡有作为的元朝皇帝，都积极推广儒学，希望用儒家思想予以协调统一，但难度很大，不是短时间就能见效的，何况中间还有反复，更有蒙古贵族保守派的反对和阻挠。
三是民族矛盾尖锐。元朝民族众多，也超过历代王朝。各民族之间的差异性很大，发展很不平衡。元朝皇帝在民族政策上存在反差，有的推行汉化，有的反对汉化。总体来看，元朝统治者在民族政策方面存在问题，有着歧视和不平等现象，在元朝后期更为严重，导致民族矛盾尖锐，最后成为元朝灭亡的一个重要原因。
四是经济发展缓慢。游牧民族以畜牧为主，经济单一，没有土地制度，也不习惯农耕。元朝成立之初，对中原农业生产造成极大破坏，后来有所恢复和发展，但十分缓慢。元朝经济发展的趋势是：前期由破坏、恢复到发展，中后期则由发展到停滞和衰落。因此，元朝的经济，远比不上唐宋时期。