元惠宗先明后暗
元惠宗是元朝最后一个皇帝，他在位三十七年，实际执政三十年，在元朝历史上当皇帝时间最长。元惠宗前期比较贤明，但后期却昏聩怠政，贪图享乐，致使各种矛盾集中爆发，最终葬送了大元江山。
元惠宗称帝时只有十四岁，他采取韬光养晦策略，暗中培植亲信，扩大势力，七年之后，一举铲除权臣伯颜，掌握了大权，随后报了父仇。这显示出了元惠宗深沉机智的性格和明智的策略。
元惠宗亲政以后，励精图治，勤政廉明，选贤任能，尤其是重用脱脱等贤臣，废除伯颜时期旧政，推行一系列新政，对缓解社会矛盾、挽救危局产生了积极作用。
元惠宗在精心治国的同时，潜心学习汉文化。元惠宗出身坎坷，小时候没有受到良好教育，也没有接触过汉文化。他在静江流放期间，有幸认识了大圆寺的秋江长老。秋江长老见他聪明伶俐，十分喜欢，教他学习《论语》、《孝经》，元惠宗这才开始接受汉文化的启蒙教育。
元惠宗对汉文化很感兴趣，他当皇帝以后，本来有很好的学习条件，可权臣伯颜反对汉化，禁止蒙古人学汉文，元惠宗不敢公开学习，只能偷偷地看一些汉文书籍，因而他的汉文化水平不高。
元惠宗亲政以后，知道要想治理天下，不懂汉文化是不行的，于是加紧补课。元惠宗请名儒入朝讲学，读四书五经，并练习写字。每天散朝以后，其他人都走了，元惠宗把近臣名儒留下，给他讲儒学典籍。元惠宗听得津津有味，常常到日落西山。
当时讲学的名儒叶衡，留下了一首诗歌：“水晶宫殿柳深迷，朝罢千官散马蹄。只有词臣留近侍，经筵长到日轮西。”意思是说，散朝之后，朝臣都走了，只有近臣留下来为皇帝讲学，常常讲到日落。可见，元惠宗学习汉文化是十分认真和刻苦的。
在脱脱任丞相主持朝政期间，朝廷井然有序，元惠宗不用很费精力。脱脱辞相之后，继任的几位丞相能力一般，元惠宗只好亲自上阵，直接处理政务。