元惠宗铲除权臣
权臣伯颜犯了一个致命的错误，就是轻视皇帝。在封建社会里，皇权至高无上，只要稍微有点能力的皇帝，对付臣子是不成问题的。偏巧元惠宗是一个很有能力的人，那伯颜肯定就要倒霉了。
元惠宗的父亲元明宗，本来按约定是要继承皇位的，可他的叔叔食言，此事告吹。元明宗咽不下这口气，起兵造兵，失败后无奈逃到遥远的察合台汗国，过了十几年寄人篱下的生活。
在此期间，元明宗娶了一位外族女子为妻，生下了长子，就是后来的元惠宗。很不幸，元惠宗刚生下来，母亲就死了。元惠宗从小跟着父亲，在异地他乡过着流离生活，吃了不少苦头。元明宗后来又娶了妻子，叫八不沙，生下了一个次子。
好不容易熬到父亲继承了皇位，以为苦尽甜来了，不料父亲又被叔叔元文宗毒死。元明宗死后，留下的孤儿寡母就岌岌可危了。果然，八不沙被元文宗皇后活活烧死，元惠宗则被流放到高丽的大青岛上监禁，不许与外界接触。
大青岛是黄海中的一个小岛，只有十五平方公里，离海岸线十九公里，现在属于韩国管辖。一个只有十多岁的孩子，在这个荒无人烟的小岛上孤独地生活了两年多，身边没有一个亲人，不知道他是怎样活下来的？
后来，有人向元文宗密报，说辽阳宗王企图接走孤岛上的孩子。元文宗赶紧将元惠宗转移，又把他流放到广西静江。当时，广西遥远贫脊，属于不毛之地。
元惠宗从小历经苦难，十分不幸，但却养成了坚强刚毅、不屈不挠的性格，也使他比其他同龄的孩子要成熟许多。经过风吹雨打的松柏，与在温室中生长的花草，是根本不能相比的。
元文宗死的时候，为了赎罪，不让自己的幼子接班，想让侄子元惠宗继承皇位，但又受到权臣燕铁木儿的阻挠，直到燕铁木儿死了以后，元惠宗才被接回大都，登基为帝。这一次，元惠宗真的是苦尽甜来了。
元惠宗虽然是皇帝，但元文宗皇后临朝称制，大权在伯颜手里，他只是个挂名的。元惠宗仅有十四岁，却懂得韬光养晦的道理，他事事顺从皇后和伯颜，从不擅自过问朝政，表现得十分谦恭，暗地里却在用心观察，发现和培植自己的亲信，耐心等待着机会。
这个时期，权臣伯颜一手遮天，特别嚣张，天下人只知道有伯颜，不知道有皇帝。伯颜随意出入皇后的寝宫，有时彻夜不出，两人公开私通，搞得朝野尽知，甚至民间流传着“上把君欺，下把民虐，因为有皇后罩着”的歌谣。
伯颜倚仗皇后撑腰，大权独揽，为所欲为，顺我者昌，逆我者亡。不管是什么人，只要得罪了他，一概遭到打击迫害。伯颜过去的老主人，对伯颜不够恭敬，伯颜恼怒，按了个罪名，将其全家处死。
伯颜在治国理政上更是随心所欲，大开历史倒车。他反对汉化，仇视汉人，排挤了大批汉族官员，在他执政时期，中书省只剩下了三个汉臣。伯颜抵制汉文化，禁止推广儒学，甚至下令取消了科举考试制度，恢复了蒙古贵族的承袭制，在各个方面维护蒙古贵族的利益。
伯颜下发了一系列民族歧视法令，规定蒙古人打汉人，汉人不得还手；汉人不得学习蒙古文；汉人不得拥有兵器，等等。人们经常提到的元朝民族歧视问题，其实很多是在伯颜专权时期出现的。