权臣控制朝廷
元朝前期的皇帝比较强势，能够控制住局面，很少出现重臣专权，可到了后期，随着皇位之争激烈，朝廷动荡，大权逐渐落到了权臣的手里，加速了元朝衰落。
元文宗之所以能够当上皇帝，完全是靠着燕铁木儿的功劳。燕铁木儿的儿子唐其势就曾经说过：“天下本是我家的天下”。燕铁木儿也觉得，是靠着自己一已之力，才恢复了元武宗一系的皇位，因此恃功自傲，目空一切。
元文宗对燕铁木儿十分感激，任命他为右丞相，知枢密院事，兼统大都督府，掌管侍卫亲军，封为太平王，把所有的政务、军事、兵权都交给了他，对他言听计从。燕铁木儿处在一人之下、万人之上的特殊地位，权倾朝野，挟主自重。
元文宗自幼长于汉地，有较高的文化修养。他在任期间，提倡尊孔，加封孔子父母以及后世名儒，并以儒家礼仪祭祀天地和祖宗。元文宗在大都创建奎章阁，后改为宣文阁，储藏图书，汇集名儒，开展研究和学术交流，促进了儒学发展。元文宗还总结了历代帝王之得失，仿唐宋会要体例，编修了《经世大典》，整理保存了大量元代典籍。不过，在治国理政方面，元文宗却没有大的作为，而是由燕铁木儿专权主政。
燕铁木儿在理政方面并不是强项，他只知道独断专行，发号施令，同时骄奢淫逸，大兴土木，致使朝纲混乱，腐败问题严重，各种矛盾日趋尖锐。在此期间，元朝已经发生了多起农民起义，一场大动乱正在酝酿之中。
公元1332年，元文宗病逝，年仅二十九岁。元文宗为了赎罪，决意将皇位传给哥哥元明宗的长子，长子当时十三岁。
可是，元文宗死后，燕铁木儿觉得长子已近成年，不好控制，于是违背元文宗的遗愿，另立了元明宗的次子为帝。次子只有七岁，成为元朝第十位皇帝，被称为元宁宗。可没有想到，元宁宗命短，只当了五十三天皇帝就死了。
燕铁木儿与元文宗的皇后商议，打算让她四岁的儿子登基。皇后不愿意违背元文宗的遗命，又觉得自己儿子太小，因而没有同意，仍然建议由元明宗长子继承皇位。