氐族前秦统一北方
氐族，起源于四川松潘高原，后来逐步向附近的川东、青海、甘肃地区扩张。氐族人数不是很多，而且部落也不统一，其中居住在甘肃秦安一带的氐族部落，算是较强的一支。
十六国时期，秦安氐族迅速崛起，建立了前秦，并且灭掉前燕，统一了北方。氐族迅速强大的一个重要原因，是出了一位雄才大略的领袖人物——苻坚。
《晋书》记载，苻坚是甘肃秦安人，自幼聪明过人，而且十分仗义，七岁就知道帮助别人，八九岁的时候，言谈举止就和成年人一样，深受祖父苻洪的宠爱。
苻洪，是秦安氐族的首领，他为人好施舍，多机变，有谋略，勇猛威武，人们都敬畏和服从他。在永嘉之乱时期，苻洪为了保护宗族，先是归顺了前赵，后又归顺了后赵。
石虎对苻洪很器重，任命他为车骑大将军、雍州刺史。石虎死后，诸子互相残杀，局势混乱。苻洪见后赵即将灭亡，便拥兵自立，并向东晋称臣。
苻洪死后，儿子苻健继承了父亲的职位。苻健也十分了得，他趁前燕与冉闵混战之机，率兵入关，占据了关中，于公元351年建立政权，定都长安，国号大秦，史称前秦。苻健任命弟弟苻雄为丞相，苻雄是苻坚的父亲。
苻健去世后，儿子苻生继位。苻坚也承袭了父亲东海王的爵位，并且担任龙骧将军。苻坚博学多才，更有经略大志，广交豪杰，招揽人才，很得人们拥护。
皇帝苻生则是有名的暴君。他从小瞎了一只眼睛，在儿童的时候，爷爷苻洪开玩笑说：“我听说，瞎子只流一行眼泪，是真的吗？”苻生发怒，拔出刀来，把另一只眼刺出血来，忿忿地对爷爷说：“这不是两行泪吗？”
苻洪大惊，对儿子苻健说：“这孩子很残暴，长大后必然会祸害家族”。于是，苻健要杀死苻生，却被弟弟苻雄劝阻了。
苻生长大以后，身体格外强壮，力举千斤，手格猛兽，击刺骑射，冠绝一时。苻生对敌作战时，曾经单骑冲入敌阵，无人能挡，夺旗而归，威名大振。
苻生即位以后，骄横放纵，嗜酒如命，残暴不仁，杀人如同儿戏。他每次接见大臣，都把刀枪弓箭摆在面前，看谁不顺眼，就随手杀掉。因此，朝中人人自危，心怀怨恨。