东晋朝廷不支持汉人，反而支持胡人，原因很简单，因为慕容儁向他称臣，是他的臣子；而冉闵自称皇帝，那就是敌人了。这从一个侧面表明，十六国时期的主要社会矛盾，并不是汉人与少数民族之间的矛盾，统治者只要对自己有利，才不管什么汉人或者胡人呢。
慕容儁派他两个弟弟慕容恪、慕容垂和叔父慕容评等人，分别率兵，大举进攻中原，很快占领了幽、冀二州大部分地区，气势强盛。慕容儁抵达中山，令慕容恪率军攻击冉闵。
冉闵领兵抵抗，部下建议说：“鲜卑气势正盛，不可硬抗，应该先回避一下，然后再组织进攻。”
冉闵自恃其勇，生气地说：“我要踏平幽州，斩杀慕容儁，怎么能退却呢？”
冉闵果然英勇，他拍马向前，带头冲击敌阵。冉闵骑的是匹宝马，名叫朱龙，日行千里，风驰电掣。冉闵一马当先，右手执钩戟，左手持双刃矛，左右挥舞，勇不可挡，一口气斩杀三百余人。鲜卑士兵畏惧，纷纷退缩，不敢向前。
可是，鲜卑军队久经训练，战法灵活。慕容恪见冉闵英勇无敌，立即命五千精壮士兵，用铁链把战马连接起来，把冉闵围在了中间。鲜卑士兵精于骑射，敌兵纷纷应弦而倒。
冉闵见寡不敌众，只好奋力冲出重围，向东逃跑。冉闵刚冲出重围，不料宝马劳累过度，倒地而死。鲜卑士兵蜂拥而上，将冉闵擒获。冉闵被送押送到龙城，不久遇害。不到两年的冉魏政权，就此灭亡了。
慕容儁迅速占领了冉魏的大片土地，统治区域包括幽、冀、并、豫、兖、青、徐等地，并将都城迁至邺城，以便于对中原地区的统治。
公元352年11月，慕容儁觉得势力已大，不再向东晋称臣，而是登基称帝，国号为“燕”，史称前燕。偌大的中原地区，迎来了新主人，鲜卑慕容部成了统治者。
前燕势力强盛，占据了关东大片土地。而在关中，也出现了一个氐族人建立的前秦政权，成为前燕的强大对手。