孝武帝死于宫女之手
在东晋历史上，几大家族轮番把持朝廷，几乎所有的皇帝都是傀儡，但晋孝武帝却是个例外。孝武帝亲政以后，逼走了谢安，自己独揽大权，实现了皇权至上。
然而，孝武帝虽然有很强的权力欲，也做过一些有益的事情，但整体素质不高，特别是他沉湎于酒色，喜欢吃喝玩乐，只因为一句戏言，竟然死在了宫女手里。真是荒唐可笑。
《晋书》记载，晋孝武帝名叫司马矅，是司马昱的第六子。司马昱生了七个儿子，却只有司马曜和弟弟司马道子存活下来。
公元372年9月，只当了八个月皇帝的司马昱驾崩，十一岁的司马矅继承了皇位，被称为晋孝武帝。褚太后再次临朝摄政，她特别信任和重用谢安。谢安是一代名相，把朝廷治理得很好。
所以，孝武帝什么都不用操心，只是专心学习。孝武帝的学问很好，尤其擅长书法，他的作品被收入《淳化阁帖》。孝武帝还喜欢作文写诗，有《孝武帝集》二卷问世，但已失传了。
公元376年，孝武帝十五岁了，褚太后归政于帝，孝武帝开始亲政。这个时候，前秦强盛起来，屡次进犯东晋，可孝武帝一点也不用担心，因为有谢安等人为他支撑着江山。后来，晋军在淝水大败前秦，又乘胜收复黄河以南地区，东晋朝廷更加稳固。
孝武帝不愿意大权旁落，开始抓取权力。他知道谢氏家族势力庞大，功勋卓著，便开始重用胞弟司马道子，分了谢安一部分权力。淝水大捷之后，谢氏家族声望达到顶峰，孝武帝更加猜忌和不安，便设法排挤谢家势力。
谢安不慕权力富贵，见皇帝猜疑，便主动交出权力。不久，谢安、谢玄相继病死。孝武帝成功收回了皇权，不是因为他贤明英武，而是由于谢安有浓厚的名士情结，主动让权所致。
晋孝武帝顺利恢复皇权，亲自处理政务，“亲览万机”，很想有一番作为。东晋自建立以来，多数时候是大家族控制朝廷，孝武帝掌权以后，开始削弱士族门阀的势力，大力提拔平民寒士，用以巩固皇权。
晋孝武帝不像他父亲司马昱那样热衷玄学，而是崇尚儒学。他建立孔庙，奉祀孔子，加封孔子后裔，提拔儒生。孝武帝还恢复国学，设立国子学，后来演变为国子监，成为历代的最高学府。孝武帝为儒学发展做出了积极贡献。
晋孝武帝还喜欢佛学，信奉佛教。他修建寺庙，请高僧讲法传教，与僧人关系密切，有些佛教徒得到他的宠信。孝武帝是汉族皇帝中第一个公开信佛的，在他的支持下，佛教有了很大发展。