孝武帝崇尚佛教的名声传得很远，连外国人都知道了。狮子国，就是现在的斯里兰卡听说以后，专门派高僧向孝武帝进贡玉佛。据说玉佛像高四尺二寸，玉色洁润，制作精美，巧夺天工，被誉为绝品。
晋孝武帝注重发展经济，鼓励农耕。他推行赋役改革，取消了按地亩缴税，改为按人丁赋税，服役人员则不交税，促进了经济发展。《晋书》说，孝武帝时期，“天下无事，时和年丰，百姓乐业，谷帛殷阜，几乎家给人足矣。”在这方面，孝武帝是有功绩的。
晋孝武帝是依靠弟弟司马道子，把谢安排挤走的。司马道子是孝武帝唯一的弟弟，比他小两岁。在对付权臣方面，兄弟俩利益一致，同心协力，但大权到手以后，二人便产生了矛盾。
司马道子代替谢安做了丞相，他专权骄横，培植亲信，形成“主相相持”的局面，孝武帝对他越来越不满意了。幸亏他们的母亲李太后从中周旋，两人的矛盾才暂时没有爆发。不过，时间久了，兄弟俩必定会同室操戈。谁也没有想到，就在这个时候，孝武帝突然遇害身亡了。
晋孝武帝私生活糜烂，沉溺酒色，贪图享乐，放纵情欲。他嗜酒如命，经常喝得酩汀大醉，而且喜欢“长夜之饮”。有时候喝醉了，他举着酒杯，对天上的星星大叫：“长星，劝你一杯酒。自古以来，哪有万岁的天子，还是美酒更实惠一些”。
公元396年的一天，孝武帝在后宫与张贵人一起喝酒。张贵人原来是个宫女，特别能喝酒，号称千杯不醉，因而得到孝武帝宠爱，被封为贵人，此时年龄已经三十多岁了。
孝武帝与张贵人简直是一对酒友，他俩推杯换盏，喝得不亦乐乎。孝武帝没有张贵人的酒量大，不一会就喝醉了。孝武帝喝得醉醺醺的，他盯着张贵人看了半天，开玩笑说：“你老了，越来越不漂亮了，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另找一个年轻貌美的女人”。
张贵人也喝得半醉了，听了信以为真，又想到他平日里乱找女人，荒淫无度，心里又气又妒，酒壮美人胆，于是起了杀心。张贵人干脆把孝武帝灌得烂醉如泥，又灌醉了孝武帝的侍从，然后，召来几个心腹宫女，用被子把他活活捂死了。孝武帝死时三十五岁，他因为一句戏言，竟然丢了性命，真是可悲可叹！
第二天，张贵人谎称皇帝在睡梦中驾崩。司马道子闻讯后，心里又惊又喜，孝武帝之死，他求之不得，因而对此事并没有深究。张贵人犯下如此弥天大罪，却没有被追究，孝武帝算是白死了。
晋孝武帝有两个儿子，长子叫司马德宗，当时十四岁，是个傻子；次子叫司马文，当时十岁。司马道子偏偏立了傻子司马德宗当皇帝，被称为晋安帝，他自己把持了朝廷大权。
晋安帝比西晋的傻皇帝司马衷，还要傻得多，连冷热都不知道，是个真正的白痴，却偏偏当上了皇帝，真是咄咄怪事！
历史有惊人的相似，西晋毁在傻子司马衷手里，东晋同样毁在白痴皇帝手里。西晋和东晋，都出了傻皇帝，葬送了大好江山，真是悲哀啊！