王敦之乱东晋动荡
王敦之乱，是东晋初年发生的一场动乱，造成东晋政权动荡不安。当时，东晋刚刚建立不久，就经历了一场灾难，这似乎预示着，东晋朝廷命运多舛。
《晋书》记载，王敦和他的堂弟王导，两人性格不同，为人也不一样，王导宽厚仁爱，王敦却心怀残忍。王导和王敦年轻的时候，有一次到王恺家中赴宴。王恺命美女行酒，如果客人不喝，就杀掉美女。王导不善饮酒，但怕美女受害，只得硬着头皮强饮。王敦却故意不喝，眼看着美女被杀，他也无动于衷。王导叹息说：“王敦生性残忍，他日后如果当了高官，必不能善终”。
王敦成年后，娶了司马炎的女儿为妻，担任了都尉，后又当了太子舍人。贾南风废黜了太子司马遹，押往许昌囚禁，严禁官员为他送行。王敦却不管那一套，照样为司马遹哭拜送行，因此被捕入监，后被人营救出来。
在八王之乱的时候，王敦兴致勃勃地积极参与，先后倒向司马伦、司马冏、司马越等人，因有功劳，最后当上了扬州刺史。
司马睿镇守建康以后，王敦协助王导，在抬高司马睿声望、建立东晋政权方面立有大功。司马睿称帝后，任命王敦为大将军，掌管长江中上游军队，统率六州。
王敦大权在握，逐渐骄横起来。他违犯制度，独断专行，擅自撤换和任命州郡官员，到处安插亲信，对军权更是紧抓不放，谁也插不进手去。司马睿对“王与马，共天下”的局面十分担忧，更是忌惮手握兵权的王敦。
司马睿开始疏远王氏家族，提拔重用刘隗、刁协、戴渊等人。刘隗等人都与王敦不和，多次建议司马睿削弱王氏势力，特别是要注意防范王敦。司马睿也担心王敦作乱，让刘隗、戴渊以防备北方胡人为名，领兵出镇，监视王敦。
对皇帝司马睿的猜忌防范，王敦大为恼火。当时，王敦忌惮豫州刺史祖逖，尚不敢轻举妄动，后来祖逖病逝，王敦认为，在军事上已经无人与他抗衡了，便决定发动叛乱。
公元322年，王敦上奏刘隗、刁协的罪状，要求朝廷诛杀二人，司马睿当然不肯。于是，王敦打着诛刘隗、刁协的名义，在武昌起兵，进军建康。
司马睿闻之大怒，发布诏令说，谁要能杀了王敦，就封他为五千户侯。司马睿为了都城安全，急令在外领兵的刘隗、戴渊回来，准备抵御王敦的进攻。
王敦进兵建康的消息，立刻掀起轩然大波。王敦率领的军队人多势众，建康城内兵力单薄，满城百姓，人人恐惶。
刘隗、刁协向司马睿建议说：“建康城内，王氏家族势力强大，如果他们与王敦里应外合，建康将不攻自破，必须赶紧把王氏家族斩尽杀绝，肃清内患”。司马睿犹豫不决。
这个时候，王氏家族面临着巨大危险。其实，他们中间有很多人，并不赞成王敦起兵，更加害怕会祸及自身，惶惶不可终日。在这危急关头，王导挺身而出，召集本族有身份的二十多名子弟，明确表示反对王敦叛乱。
王导带领他们，主动去向司马睿请罪。司马睿看在与王导的情谊上，没有对王氏家族下手，反而任命王导为前锋大都督，与戴渊等人一起，率兵抵御王敦。司马睿还让王敦的堂弟王廙，出城去劝止王敦。王敦的哥哥王含，却悄悄溜出城去，投靠了王敦。
当时，东晋的军队，大部分都被王敦掌控着，所以，王敦军队没有遇到大的抵抗，很快就兵临城下了。王敦没有进攻建康，而是首先攻占了石头城。
石头城为三国时期孙权所建，是保障建康城安全的重要屏障，石头城丢失，建康城就难保了。司马睿命刘隗、刁协、戴渊、王导等人，率兵争夺石头城，但都被王敦打败了。
王敦占据了石头城，建康朝不保夕，许多官员纷纷逃走。司马睿流着泪，对刘隗、刁协说：“王敦如果打进城来，你二人必定性命不保，你们赶快逃走吧”。