王与马，共天下
东晋政权，是在琅邪王氏家族扶持下建立的，王氏家族掌握大权，辅佐朝廷二十多年，势力与皇室力量差不多，甚至还有过之。所以，百姓称之为“王与马，共天下”。
琅邪王氏，是秦国名将王翦的后代，秦末时候迁到齐国，居住在琅邪，就是山东临沂一带，是中原最具代表性的门阀士族，书圣王羲之，就是王氏家族的人。西晋末年，琅邪王氏举族南迁，扶持司马睿当上皇帝，创立了东晋。王氏家族的代表人物，是王导和王敦兄弟俩。
《晋书》记载，王导，是西晋著名孝贤王览的孙子，王羲之的堂伯父。王导在少年时期，就风姿飘逸，见识超群。有个名士见到他以后，非常惊奇，赞叹说：“这孩子的容貌气度，是将相之材啊！”
王导与司马睿素来友善，两人情同挚友。司马睿还在洛阳的时候，王导就经常劝他，让他离开这个是非之地，回到自己的封国去。后来，王导见西晋王朝覆灭已不可避免，力劝司马睿移居江南。司马睿听从了，出镇建康。王导、王敦兄弟举家跟随。
司马睿权威声望不够，他刚到建康的时候，江南的士族有点看不起他，没有人前来拜见。王导、王敦一商量，便自编自演了一场好戏。
按照江南风俗，每年的三月初三，老百姓都去江边求福消灾，规模很大。到了这一天，王导让司马睿乘坐豪华轿子，前面安排仪仗队鸣锣开道，后面一大批从北方来的官员跟随，王氏家族的人，几乎倾巢出动。一大队人马，浩浩荡荡到江边求福。
江南的百姓和士族们，没有见过这么大的阵势，又见司马睿被众人簇拥着，众人对他毕恭毕敬，认为司马睿不是平凡人物，都垂手站立两旁，很恭敬地对待司马睿。许多士族大家，也开始前去拜见司马睿。
王导对司马睿说：“在江南士族当中，徐荣、贺循两人最为有名，许多人都唯他俩马首是瞻，只要把他俩拉过来，其他人就会主动顺从”。司马睿很赞同，马上让王导去办。
王导找到徐荣、贺循，对他俩讲了一通司马睿如何贤明，如何仁厚，如何求贤若渴，邀请他俩到王府做官。徐荣、贺循答应了，跟着王导去拜见司马睿。司马睿很热情地接见他们，封给他们官职。果然，江南士人前来拜见的日益增多，司马睿很快在江南站稳了脚根。
永嘉之乱以后，大批中原人士逃到江南。王导劝司马睿借机招贤纳士，前后吸纳了一百零六人，安置在王府里，形成了司马睿自己的势力，巩固了他的地位。司马睿对王导十分感激，称赞他为“萧何”。