闯王进京灭明朝
李自成建立了大顺政权，号称闯王，拥有雄兵百万，随即挥师北上，准备攻打北京，推翻明朝统治。
李自成很有谋略，他兵分两路，虚实并用。大将刘芳亮率一路兵马，大张旗鼓地由河北进攻，牵制明军；李自成则亲率主力，从山西向北，经大同、宣化，绕到北京城背后，再南下攻击。两路大军遥相呼应，声势浩大，沿途明军非降即溃，没有遇到大的抵抗。
这个时候的明朝朝廷，已经到了崩溃的边缘。崇祯皇帝杀了名将袁崇焕以后，朝廷再无良将可用，清军势力空前强大。公元1640年至1642年，明清双方投入了大量兵力，在松山、锦州一带展开决战，结果明军大败，十几万大军被消灭，最高长官洪承畴被俘投降。
松锦大战之后，关外土地全部落入清军之手，清军驻扎山海关以北，即将大举入关。明朝将领吴三桂率军扼守山海关，依靠险峻地形，艰难地抗击着清军。
面对破败的河山，崇祯皇帝忧心忡忡，常常悲叹地对大臣们说：“朕非亡国之君，卿等非亡国之臣，为何到了这种地步？”君臣相对而泣，但人人束手无策。
崇祯皇帝心急如焚，脾气变得暴戾起来，时常杀戮大臣，像巡抚、总督一类的高官，也是说杀就杀，先后处死了七个总督、十一个巡抚。满朝文武人人自危，士气全无，人心涣散。崇祯皇帝对大臣们失去了信心，又重新重用宦官，将他们安置在重要岗位，其中，太监曹化淳得到宠信。
朝廷面对北边清军、西边起义军两个大敌，无力对付。有人主张议和，东林党人视气节高于生命，坚决反对。当时北方战火纷飞，南方相对平静，有人主张迁都江南，东林党人也不同意。崇祯皇帝犹豫不决，进退两难，最后只能是坐以待毙。
公元1644年农历3月15日，李自成大军攻破居庸关，大举南下，直扑北京。朝廷似乎听到了风声，急忙派骑兵前去侦察，但连派多人，没有一人复还，全都被起义军活捉了。崇祯皇帝召集大臣们询问，群臣面面相觑，也没有一人能够说清楚。
17日，李自成大军抵达北京城下，城外三大营的明军皆不战而降。起义军包围了北京城，城内顿时陷入一片惊慌。京城守军不多，又长期缺乏军饷，登城作战的士兵不足，而且皆无斗志。崇祯皇帝下令，让他信任的宦官们都去督战守城。
18日，李自成下令攻城，分别攻打九门。李自成亲率一军，攻打彰义门。太监杜勋投降了起义军，李自成令他回到宫中，劝皇帝让位。崇祯皇帝宁死不从，将杜勋斥退，打算亲上城头督战，被众人劝阻了。
起义军攻城一天，守军渐渐不支。《明史》记载说，到了天黑，太监曹化淳偷偷打开了彰义门，起义军蜂拥入城。曹化淳时任司礼监秉笔太监、东厂提督，权势很大。不过，是不是曹化淳打开的城门，后世存在着争议，曹化淳本人也矢口否认。
是谁打开的城门并不重要，重要的是，起义军没费多大力气就进入了北京城。19日凌晨，崇祯皇帝听说起义军进了城，慌忙鸣钟召集百官，可并无一人前来。百官有的在与起义军血战，多数都各自逃命去了。这个时候，崇祯皇帝的身边，只剩下了一群宦官。
崇祯皇帝逞血气之勇，披挂上马，手持三眼枪，带领数十名宦官，亲自出皇宫杀敌，也想冲出城去。
崇祯皇帝走到东华门，被一阵乱箭射了回来，又到朝阳门，再到安定门，都遇阻而回，根本冲不出去。起义军兵多势众，很快占领了大半个北京城。崇祯皇帝无奈，只好返回皇宫，身边宦官只剩下了数人，其他人也都四散逃命去了。