崇祯上台除阉党
魏忠贤一手遮天，阉党势力遍布朝野，貌似十分强大。可是，崇祯皇帝一上台，就轻松铲除了魏忠贤，阉党势力便迅速灰飞烟灭了。
公元1627年8月的一天，皇帝朱由校在魏忠贤、客氏的陪同下，到西苑游船戏耍。朱由校玩兴正浓，突然狂风大作，掀翻了船，朱由校落水，从此得了病，身体每况愈下。大臣霍维华进献一种仙药，说能治百病。朱由校服用之后，却浑身浮肿，不能起床了。
朱由校自感来日不多，召见内阁成员和朝廷大臣，安排后事。《明史》说，朱由校直到临死，都十分信任魏忠贤，对大臣们说，魏忠贤、王体乾二人，对国家忠心耿耿，一切大事都要与他们商量。为了表示恩宠，朱由校还封魏忠贤的侄子魏良栋为东安侯，而魏良栋还不满一岁，尚在襁褓之中。
朱由校没有儿子，兄弟只有一个，就是信王朱由检。朱由校便留下遗诏，由朱由检继承皇位。朱由校安排完后事就死了，年仅二十三岁。
《明史》评价说，明朝自万历以后，纲纪衰颓，已到了极点，即便有英武贤明之君，也难以振兴了，何况朱由校庸懦，宦官专权，滥施淫刑，忠良遭祸，万民离心，即使不想灭亡，也不可能了。
朱由检继承了哥哥的皇位，登基称帝，成为明朝第十六位皇帝，也是末代皇帝，被称为明思宗，年号崇祯。人们一般称他为崇祯皇帝。
崇祯皇帝是明光宗朱常洛的第五子，十一岁时被封为信王。明光宗一共生了七个儿子，五个早夭，只剩下朱由校和朱由检两个了。所以，朱由校死后，按照继承制度和血缘关系，只能由朱由检继位，别无选择。当时，朱由检只有十六岁。
崇祯皇帝的生母姓刘，原籍江苏连云港，后移居河间府，被选入太子府，成为太子朱常洛的淑女。刘淑女不讨朱常洛的欢心，在崇祯五岁的时候，不明不白地死了。有人说是被朱常洛打死的，有的说是被逼上吊自杀。朱常洛怕万历皇帝怪罪，影响他的太子地位，要求太子府人员统一口径，对外一概说是病死的。
刘淑妃死后，以宫人的身份，草草葬在了西山。当时崇祯幼小，朱常洛把他交给受宠的李选侍抚养。李选侍不久生了个女儿，不爱管他了，朱常洛又把他交给另一个姓李的选侍抚养。朱常洛当时有两个选侍，都姓李，分别称作西李、东李。西李后来抚养了朱由校，但经常虐待他；崇祯比哥哥的运气好，东李对他照顾得不错。
崇祯十多岁的时候，慢慢知道了母亲惨死的事情，十分伤心，悄悄向太监打听母亲下葬的地方。但他不敢去祭祀，便恳求侍从替他去祭扫母亲。
崇祯登基以后，追封生母为孝纯皇后，以隆重的礼仪将她从简陋的坟墓中迁出，光明正大地与父亲合葬在了一起。
崇祯皇帝思念母亲，请画师按照别人的口述，绘了母亲的画像，悬挂于宫中。崇祯皇帝时常跪在母亲画像面前，失声痛哭，泪如雨下。
从这件事来看，崇祯皇帝比哥哥强得多，不仅很有孝心，而且敢作敢为。而朱由校母亲被打死的时候，他已经十五岁了，却没有任何作为，甚至当了皇帝以后，也不敢为母亲报仇，活像一个窝囊废。
有的史书说，朱由校在临终前，再三嘱咐弟弟，一定要重用魏忠贤。《明史》虽然没有这样的记载，但却记载了朱由校向大臣们交待，国家大事要与魏忠贤商量。所以，这个可能性是有的。可是，崇祯皇帝会听哥哥的话吗？
朱由校在临终之前，还把他宠爱的张皇后托付弟弟照顾。张皇后却提醒崇祯，让他一定要提防魏忠贤。其实，崇祯皇帝聪明睿智，早就知道魏忠贤的劣迹，而且心里正在盘算着如何收拾他呢，只是表面上不动声色。崇祯皇帝对张皇后十分佩服和敬重，生活上照顾得无微不至。
魏忠贤当时权倾朝野，朝廷内外遍布他的死党。“五虎”之首的崔呈秀，是兵部尚书，手握兵权；“五彪”之一的田尔耕，执掌锦衣卫，负责保卫皇帝安全；魏忠贤亲自统领东厂，手下爪牙众多。