二十年不上朝的皇帝
万历皇帝怠政懒惰，在历史上是很出名的。他竟然二十多年不上朝，不见大臣，致使朝纲混乱，政务荒废，人心涣散。万历皇帝死后二十四年，明朝就灭亡了。所以，史学界一般认为，明朝灭亡，始于万历。
万历皇帝长期不上朝，原因是多方面的，除了他懒惰和身体有病之外，还有一个重要因素，就是长时间的立太子风波。
万历皇帝在十六岁那年举行大婚，由母亲李太后做主，册封王氏为皇后，同时册封刘氏、杨氏二人为妃。
万历皇帝大婚以后，李太后天天盼着抱孙子。可是，三四年过去了，无论是王皇后，还是刘妃、杨妃，她们的肚子都没有一点动静。李太后心里有些忐忑不安，莫非是儿子有问题？
有一天，李太后忽然发现，自己身边的宫女王氏，肚子却大了起来。王宫女是河北宣化人，出身于下级军官家庭，曾经参加宫中选美，没有选中，李太后见她勤快，便留在慈宁宫，当了身边侍女。
李太后见王宫女肚子隆起，自然要询问。王宫女起初扭扭捏捏地不肯说，后来被逼急了，只得道出实情。原来，有一次，万历皇帝到慈宁宫来，恰巧无人，便私幸了王宫女，只有这一次，就把她的肚子搞大了。
李太后听了，脸上不露声色，心里却乐开了花，这证明儿子没有问题。李太后马上把万历召来询问，万历从小受到母亲严厉管教，不敢承认。李太后命人把皇帝的《起居注》拿来，时间、地点都对，万历无法抵赖了。
李太后笑呵呵地对儿子说：“傻孩子，这是好事，如果生个男孩，是祖宗社稷之福啊！”万历皇帝见母亲没有责备他，这才放下心来。
过了不久，王宫女果然生下一个男孩，取名朱常洛。王宫女生子有功，被封为恭妃。可是，万历皇帝并不喜欢王恭妃，对长子朱常洛也很冷淡。
就在这一年，万历皇帝册封九嫔，其中郑贵妃备受宠爱。郑贵妃是北京人，出身名门，从小受到良好教育。她聪明美貌，善解人意，多才多艺，被万历皇帝视为红颜知已，专宠后宫近四十年。万历皇帝虽然女人不少，但他最爱的是郑贵妃，而且始终如一。
公元1583年，郑贵妃生下一个女儿。尽管是女儿，万历皇帝也很高兴，专门拿出十万两银子，举办各种庆祝活动。
两年之后，郑贵妃生下一个儿子。万历皇帝欣喜若狂，但只高兴了一天，皇子就夭折了。郑贵妃悲伤哭泣，万历皇帝百般劝慰，并许诺说，如果再生下儿子，就立他为太子，将来继承皇位，这才把郑贵妃哄高兴了。
再过几年，郑贵妃果然又生下一个儿子，取名朱常洵。万历皇帝高兴坏了，拿出十五万两银子，大肆举行庆祝活动。进封郑贵妃为皇贵妃，仅次于皇后。大臣们纷纷上书，庆贺皇帝喜得皇子。
朱常洵出生两个月后，内阁成员们集体上了一道奏书。万历皇帝认为又是贺表，打开一看，原来是奏请立皇长子朱常洛为太子。万历皇帝皱起了眉头，觉得郑贵妃刚生下儿子，大臣们就要立王恭妃的儿子为太子，是什么意思？
万历皇帝猜得没错，大臣们请求立朱常洛为太子，就是针对郑贵妃和她的儿子。明朝从朱元璋开始，就立下了严格规定，除特殊情况外，继承皇位的，必须是嫡子或长子。明朝立太子都很早，有的几个月就被立为太子，最大的也没有超过六岁的。
大臣们前几年没有提立太子之事，是等着看王皇后是否能生出嫡子来，如今见王皇后仍然没有生育，而皇长子朱常洛已经五岁，可以立太子了。更主要的是，郑贵妃也生了儿子，大臣们担心，万历皇帝会废长立幼，所以，便把立太子之事提到了议事日程。
万历皇帝很不高兴，大笔一挥，在奏书上批示说，皇子尚小，此事以后再说。这一下，大臣们议论纷纷，谁都知道，万历皇帝特别宠爱郑贵妃，恐怕他真的会打破祖制，废长立幼。于是，大臣们不断上书，陈述各种理由，要求尽早确立太子。
有个叫姜应麟的大臣，进士出身，为人耿直，上书直接指责万历皇帝有废长立幼之意，不仅请求立太子，还要求封王恭妃为皇贵妃。