一代明相张居正
朱元璋建立明朝以后，为了加强皇权，废除了丞相制度，因而明朝很少有重臣专权。可是到了万历时期，由于皇帝年幼，首辅大臣张居正主理朝政，他便成了权倾朝野的重臣。幸运的是，张居正一心为国，干得很出色。
张居正是中国历史上著名的政治家、改革家，他执政十年，锐意改革，促进了万历前期的兴旺和繁荣，被誉为一代明相。
张居正是湖北荆州人，出身书香门第。张居正少年时期勤奋好学，聪慧敏捷，十五岁考上秀才，不久乡试中举，二十三岁考中进士，入朝为官。
有一个故事流传很广，说张居正十三岁时就考中了举人，但湖广巡抚顾璘认为，这不利于他以后的发展，因而故意挫他锐气，没有录取。张居正受此挫折，果然成熟了许多，三年后再次考中了举人。
《明史》的记载有所不同。《明史》说，张居正十五岁考取了生员，俗称秀才，不久就在乡试中考中了举人。
湖广巡抚顾璘主持举人考试，他看了张居正的试卷，惊呼道：“这是国宝”。顾璘亲自接见张居正，并解下身上的犀牛皮带赠给他，鼓励他说：“你日后必定会佩玉腰带，犀牛皮带是捆束不住你的”。顾璘是明代著名政治家和文学家，并且以善识人才而著名。
张居正长得眉清目秀，长髯飘飘，满腹经纶，办事干练，而且城府很深，从不轻易发表自己的意见。因此，历任首辅大臣严嵩、徐阶、李春芳、高拱等人，都很器重他。
后来，首辅大臣徐阶推荐张居正做了隆庆的老师。张居正时年四十岁，比隆庆大十二岁。隆庆当时还是王爷，他对张居正的才华十分佩服。
隆庆当上皇帝之后，就擢升张居正为大学士，进入内阁，参与朝政。张居正等人尽心竭力，辅佐隆庆皇帝推行新政，消除了嘉靖后期的一些弊端，使国力有所恢复。
隆庆皇帝死后，李太后驱逐高拱，让张居正做了首辅大臣。张居正有李太后撑腰和冯保支持，开始尽情施展胸中抱负。他大刀阔斧进行改革，使明朝在隆庆新政的基础上，进一步欣欣向荣，史称张居正改革。
在政治上，张居正主要实行了考成法。考成法是对官员政绩进行考核的制度。明朝原来的官员考核制度，时限较长，京官六年才考核一次，地方官员三年考核一次，并且十分笼统，标准不明确，因而所起到的作用不是很大。
张居正对考核制度进行了改革，把朝廷和地方官员每年应该办的事情，逐条细化到各月，记到帐薄上，形成了十分严密的绩效考核机制。
考成法详细具体，由多个部门逐月检查，奖优罚劣，发挥了十分重要的作用。朝廷形成了人人勤政实干、不敢懒惰和敷衍的风气，行政效率大为提高。不过，张居正对官员的处罚力度很大，在他主政期间，有三分之一的官员在考核中受到处罚，这引起了许多人的不满和怨恨。
在经济上，张居正强力推行一条鞭法。一条鞭法实际上是赋税制度改革，就是把各种田赋、税收、杂征合为一条，折算缴纳，并由实物地租改为货币地租。这样大大简化了税制，方便了征收，也有效避免了官员巧立名目，敲诈百姓。
一条鞭法是中国历史上具有深远影响的社会变革，它减轻了民众负担，缓和了经济危机和社会危机，大幅度增加了国家财政收入，对于万历前期的经济繁荣起到了重要作用。
张居正还在省议论、振纲纪、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等各个方面进行改革，力图富国强兵。张居正改革取得明显成效，使万历前期达到了繁荣富强。
张居正的改革，也有一些缺陷。他竭力维护程朱理学的统治地位，对其他学术思想进行打压，甚至下令拆毁全国各地的书院，引起一些读书人的抵制。
张居正强力推行改革，遭到一些保守派官员和不同意见者的反对；张居正强硬的个性和工作作风，也招致一些官员不满。有的人上书，说张居正改变祖宗之法，擅权作威。在张居正父亲去世的时候，他没有回家守孝，朝中一些大臣纷纷弹劾他不孝，引起一场很大的风波。