嘉靖皇帝沉着冷静，不急不躁，他仔细观察着每个大臣的言行，把朝臣在大礼仪之争中的表现，作为是否对他忠心的依据。经过观察，嘉靖皇帝把张璁、夏言、严嵩等一批拥护自己的官员提拔到重要岗位，成为了他的亲信。
三年之后，嘉靖皇帝觉得皇位已经牢固，身边有了一大批支持者，于是采取断然措施，处罚了一百多名与他意见不合的官员，如愿以偿地追封了自己的父母。不过，朝臣中出现了许多谄媚之臣和投机分子，尤其是严嵩，后来祸乱朝廷。
这个时候，嘉靖皇帝还不到二十岁，年轻有为，意气风发，他开始推行一系列改革措施，推动经济社会发展，史称嘉靖新政。
嘉靖大刀阔斧地革除前朝弊政，他颁布了长达七千多字的诏书，明确提出了革故鼎新思想，并采取了一系列措施。一是裁撤大量无用机构，裁减官员达十四万人，大大减少了财政开支；二是减轻民众负担，减免漕粮十五万余石；三是禁止声乐，过去供明武宗玩乐的机构人员全部撤消遣散；四是限制外戚，打压宦官；五是停止各地进献美女；六是停建大型木土工程。这样，明武宗时期的弊政基本上被革除，朝廷为之一新。
在经济上，嘉靖皇帝下诏，在全国丈量土地，清查被权贵和豪强地主强占的庄田，还田于民，努力解决土地向少数人集中的问题，这在一定程度上缓和了社会矛盾。同时，鼓励农耕，兴修水利，扩大粮食生产。嘉靖皇帝还亲自到南郊耕田，皇后也亲自养蚕。
嘉靖新政的一个著名成就，是大力发展商业、手工业，出现了资本主义的萌芽，这是具有重要意义的。
在文化教育上，嘉靖皇帝推崇儒学，大办学校，同时整肃科举制度，保证科举考试的公平性和严肃性。另外，著名小说《三国演义》、《水浒传》刊印发行，《金瓶梅》、《西游记》问世，文化得到长足发展。
嘉靖皇帝组织人员，用了多年时间，将《永乐大典》抄录一份，形成了副本，副本与正本的格式、装帧完全一样。后来，《永乐大典》正本遗失，只有副本流传下来。这是嘉靖皇帝的一个重要贡献。
嘉靖时期边患严重，南方沿海地区倭寇猖獗，北方蒙古鞑靼时常侵扰，史称“南倭北虏”之患。嘉靖皇帝调兵遣将，选用良才，在戚继光等将士们的浴血奋战下，肃清了倭寇，北方也多次挫败鞑靼的侵扰，保卫了国家领土安全。嘉靖时期，还击败了葡萄牙军队的入侵。
嘉靖新政取得显著效果，明朝恢复了繁荣强盛，国家财政稳定，储备充足，粮食存储够用十年，百姓生活富裕，文化科技繁荣，史称嘉靖中兴。
嘉靖皇帝在位四十五年，从他前期执政情况来看，无疑是一位有为君主，推动明朝再次实现了中兴。
然而，令人遗憾的是，嘉靖新政不过是昙花一现，持续的时间并不长。到了后期，嘉靖皇帝迅速堕落，他重用奸臣，怠于政务，昏庸无道，追求享乐和长生不死，变成了著名昏君。
嘉靖新政的成果，不幸被嘉靖皇帝自己亲手毁掉了。