昏庸无道嘉靖帝
嘉靖皇帝在位时间很长，他在执政前期，励精图治，推行新政，革除前朝弊端，促进了经济繁荣；在他执政后期，却昏聩不明，重用奸臣，骄奢淫逸，追求长生不死，前后判若两人。
嘉靖经过前期的精心治理，恢复了大明王朝的繁荣强盛，他也因此树立了英主形象。从朝廷到地方，都盛赞嘉靖皇帝是圣人，纷纷对他歌功颂德。于是，嘉靖就飘飘然起来，觉得大功告成，可以纵情享乐了。
嘉靖提拔亲信严嵩进入内阁，不久让他担任了内阁首辅。严嵩是历史上有名的奸臣，他处心积虑地讨好皇帝，欺上瞒下，结党营私，排斥忠良，祸乱朝廷。严嵩把持朝廷二十年，危害甚大。
嘉靖对严嵩很信任，朝廷事务都交给他处理，自己长期不上朝，不见臣子，很少处理国政，造成奸臣专权。嘉靖热衷于与嫔妃宫女们听歌观舞，饮酒作乐，过着纸醉金迷的生活。
礼部尚书张璁投嘉靖之所好，上书说：“古代礼制，天子应该有六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。如今皇上正值春秋鼎盛之年，应该广求淑女，以充妃嫔，这样才能多留子嗣。”
嘉靖见了奏书，龙颜大悦，当即批“可”。于是，从朝廷到地方的官员全部忙坏了，到处搜寻美女，充入后宫。嘉靖皇帝身边美女无数，仅载入史书有名有姓的，就有四个皇后、三个皇贵妃、三个贵妃、四十一妃、三十一嫔，共计近百人，没有载入史书的则不计其数。嘉靖拥有众多嫔妃，可子女并不多，只有八个儿子、五个女儿。
嘉靖不仅荒淫无度，还喜欢铺张奢华，大兴土木。他嫌北京城不够宏大，又新建了地坛、日坛、月坛，后来还准备建北京外郭城。外郭城规划周长七十里，建城门十一座、瞭望台一百七十六座。由于工程过于浩大，财政负担不起，最终没能完工，但已经耗费了大量的人力和财力。
嘉靖又在各地修建斋宫秘殿，每年投入的钱财，相当于当年全年的财政收入，费用高得惊人，致使国库由盈转亏。国家财政不足，就强令百姓捐献，搞得民不聊生，怨言沸腾。
嘉靖过着醉生梦死的生活，感觉幸福极了，便幻想能够永久这样，于是热衷于追求长生不死。他原来信奉佛教和道教，后来抛弃佛教，专奉道教，因为道教宣扬有长生不死之术。
嘉靖为自己起了道号，先叫“灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君”，后来觉得道号不够伟大，改为“太上大罗天仙总掌五雷大真人玄都境万寿帝君。”嘉靖为父母也起了道号。