曹吉祥熟知明英宗的禀性和爱好，曲意奉承，受到宠信，因而权势颇大，朝臣把石亨和曹吉祥并称为“石曹”。
曹吉祥以及子侄们依仗权势，横行霸道，贪污受贿，多次公开抢夺民田，经常遭到大臣们弹劾。曹吉祥还时常炫耀自己的夺门之功，说没有他，明英宗是当不上皇帝的。
有大臣对明英宗说：“皇位本来就是陛下的，怎么能说夺呢？何况当时郕王已经病重，又没有继承人，陛下复位理所当然。曹吉祥他们是为了投机，获取富贵，何功之有？”
明英宗频频点头，觉得有理，此后下诏，不准提“夺门”二字，并逐渐疏远了曹吉祥等人。
曹吉祥见被皇帝疏远，便与石亨勾结得更紧了。曹吉祥的子侄们全都野心勃勃，积极参加石亨的谋反活动。曹钦甚至问门客：“历史上有没有宦官子弟做天子的？”门客回答：“当然有，您的本家魏武帝曹操就是。”曹钦听了，大为兴奋。
明英宗毕竟不是很昏庸，锦衣卫也不是吃干饭的，石彪在大同的谋反活动，被锦衣卫侦探到了。明英宗大怒，下令将石彪逮捕进京。经过严刑审讯，石彪供出了谋反阴谋。
石亨见侄子被捕，知道阴谋泄露，赶快急于造反，但为时已晚。锦衣卫很快把石亨逮捕。石亨被削夺官爵，判以死罪，尚未行刑，便病死在狱中。亲属石彪、石后等多人被斩，亲信朋党皆受牵连。
石亨、石彪事发，曹吉祥以及子侄们心惊肉跳，知道大祸即将临头，决心拼个鱼死网破。经过紧急商议，计划在黎明时分，曹钦领兵杀入皇宫，曹吉祥则在宫内率亲信作为内应，占据皇宫，废黜皇帝。
不料，明英宗早有防备，在当天夜里，就秘密逮捕了曹吉祥，并严令皇城诸门的将士，紧闭宫门，不得开启。
黎明时分，曹钦按照约定，领兵来到东长安门，却见宫门紧闭，城中无人接应。曹钦知道情况有变，大事不妙，但箭在弦上，不得不发，只得下令强攻，纵火焚烧宫门。但宫中已有防备，自然是徒劳无益。
片刻之间，喊杀声骤起，朝廷军队从四面八方涌来，曹钦带领的兵马顿时作鸟兽散了。曹钦仓皇跑回家中，朝廷军队随即将曹府包围。
曹钦见已无生路，投井自尽。曹铎等人抵抗，瞬间被杀死。军士蜂拥进入曹府，府中男女老幼全被诛杀。曹吉祥被凌迟处死，其党羽或者被杀，或遭流放。
明英宗果断平息了石曹之乱，表明他还有些能力。石曹之变虽然没有造成大的危害，但牵连甚广，一大批朝臣被清除，特别是在此之前，石亨、曹吉祥已经危害了朝廷，致使朝廷变得混乱不堪。
明英宗两次当皇帝，可干得并不好，后世对他评价不高。然而，人们却对他的妻子钱皇后大加赞扬，使钱皇后贤名流芳百世。