称帝短暂却贤名长存
公元1424年，在位二十二年的朱棣皇帝病逝，享年六十四岁。他的嫡长子朱高炽继位，被称为明仁宗。明仁宗当皇帝不到一年，就病重去世了。他称帝虽然短暂，却在历史上留下贤名，受到人们怀念。
朱棣在十八岁那年，有了第一个儿子朱高炽，自然十分喜爱。朱高炽在小的时候，就端重沉静，言行有礼，稍大一点，开始练习骑射，能够百发百中。
朱高炽酷爱读书学习，自幼接受正规的儒学教育，长大后儒学功底深厚，讲起经典来滔滔不绝。最难能可贵的是，朱高炽为人宽厚，施行仁义，按照儒家标准做人处世。
朱高炽十八岁时，被册封为燕王世子。朱元璋为了培养儿孙的能力，曾经让几个孙子分别去军营阅兵。其他人早早就阅完回来复命，只有朱高炽时过半晌，才最后一个回来。
朱元璋问他，为何来迟？朱高炽说：“清晨寒冷，我让士兵们吃了早饭，才开始阅兵，所以回来晚了。”朱元璋很赞许，说：“懂得爱护士兵的人，必定会成为良将的。”
有一次，朱元璋让朱高炽分阅奏章。朱高炽见有的大臣奏章中有错别字，就隐瞒下来，没有报给朱元璋，唯恐大臣受到责罚。
朱元璋曾经问朱高炽：“百姓如果遇到灾荒，依靠什么？”朱高炽十分干脆地回答：“依靠朝廷的抚恤政策”。朱元璋很高兴，说：“孙子有君主的眼光。”
朱棣起兵造反的时候，建文帝派李景隆率五十万大军攻打北平。朱棣率主力转到外线作战，命朱高炽坚守北平城。北平城内只有万余兵马，朱高炽沉着冷静，指挥有方，多次打退李景隆的进攻。到了晚上，朱高炽令将士们往城墙上浇水，城墙上结了冰，根本无法攀登。在朱高炽的指挥下，北平城始终屹立不倒，有力配合了朱棣的外线作战。
朱棣称帝以后，就册立朱高炽为皇太子，明确了他继承人的身份。那一年，朱高炽二十七岁。从此以后，朱棣经常率军出征，由朱高炽监国。朱高炽十分勤政，把国事处理得有条不紊，他又宽厚恭谦，善待大臣，虚心接受别人意见。因此，满朝文武都对朱高炽十分佩服和拥戴。
后来，朱高炽有病，身体肥胖虚弱，行动不便，需要由两个人搀扶，才能跌跌撞撞地走路，朱棣有些不喜欢他了。朱高炽的弟弟朱高煦、朱高燧早就觑觎太子之位，见有机可乘，经常在父亲面前进谗言，还在大臣中散布对朱高炽不利的流言。
朱高炽知道以后，充耳不闻，并不计较。有人问他：“太子知道是谁在背后说您的坏话吗？”朱高炽说：“不知道，也不用管，只要做好自己的事情就行了。”
朱高煦、朱高燧与朱高炽是亲兄弟，但性格截然不同，他俩骄横放纵，多有不法之事，常被父亲责罚。朱高炽念及一母同胞，总是为他们求情。