永乐盛世有点勉强
公元1402年，朱棣成功地篡位夺权，快乐地登上了皇帝宝座，年号永乐。朱棣当了二十二年皇帝，在此期间，他强化中央集权，建京城，通运河，频繁发动对外战争，开疆拓土，发展经济，把大明王朝推向强盛，史称永乐盛世。
不过，从《明史》记载来看，朱棣好大喜功，穷兵黩武，大兴土木，民众负担过重，再加上刑罚严苛，特务横行，老百姓生活并不幸福，也没有安居乐业。所以说，永乐盛世有点勉强。
朱棣登基以后，下诏说：“废除建文帝实行的法令，恢复太祖旧制。北平、山东、河南遭受兵祸，免除徭役三年；江北地区减免租税一年；其余没有遭受兵祸的地方，减免今年田租的一半。”朱棣此举，得到百姓拥护，也有利于稳定大局。
朱棣首先要做的事情，是巩固自己的统治。他除了诛杀反对派、把亲信安插在重要岗位以外，还对中央机构做了较大改革。
朱元璋时期，废除了丞相制度，行政事务都由皇帝亲自处理，相当繁忙。朱棣改变了这一状况，建立了内阁制度，选用若干名内阁成员，协助皇帝处理六部政务，起着承上启下的作用，这是朱棣在中央机构改革方面的一大创举。内阁制一直迁续到清朝末年，并且被西方国家所效仿。
朱棣是借口建文帝削藩才起兵的，他当上皇帝以后，恢复了被废藩王的爵位，得到藩王们的拥护。可是不久，朱棣为了巩固统治，加强集权，也动手削藩了。
朱棣削藩可比建文帝高明多了，他表面上并不废除藩王的爵位，而是逐步取消和限制藩王的权力，尤其是把兵权收了回来。这样，藩王在不知不觉中失去了权力，只剩下一个挂虚名的王爷了。朱棣此举，大大加强了中央集权，也没有造成祸乱，真是高明。
在朱元璋时期，设立了锦衣卫。锦衣卫具有特务性质，权力很大，可以随意逮捕任何人。后来，朱元璋觉得锦衣卫滥用职权，名声不好，下令废除了。朱棣称帝以后，为了加强对百官的监视，又把锦衣卫恢复了，而且新增设了一个特务机构——东厂。在朱棣统治时期，东厂发挥了很大作用，人们常常谈之色变。
朱棣长期镇守北方，在江南没有根基，于是，他做出了迁都的重大决策，把都城由南京迁往北平，并把北平改为北京。南京做为陪都，机构设置与北京一样。