急于削藩的建文帝
公元1398年，朱元璋驾崩，年轻的建文帝登上了皇位，主宰天下。建文帝年轻气盛，怀有抱负，他立志继承和光大爷爷开创的事业，当一位贤明之君，把大明王朝推向前进。
可是，建文帝生于帝王之家，没有经历过磨难，他虽然熟读经书，宽厚仁孝，品德优良，却没有治国经验，更缺乏对社会和人性的深入了解，仅凭着满腔热情做事，实际上是个书呆子。
更加令人担忧的是，辅佐建文帝的三个大臣黄子澄、齐泰、方孝儒，都是名家大儒，他们品德端正，学问高深，名气很大，但同样缺乏治国理政的经验，没有这方面的才能，也是书呆子。
黄子澄是江西分宜人，自幼苦读诗书，满腹学问，在科举考试中获得会试第一、殿试第三的好成绩，考中进士后就在东宫做官，教太子读书，没有在朝廷或者地方上担任过职务。黄子澄是建文帝的老师，他培养了建文帝优秀的品德和良好的学问，也教他如何治理国家，但都是书本上的，没有实践经验。
建文帝对老师黄子澄很信任，他在做皇太孙的时候，有一次很担心地问黄子澄：“藩王位尊辈高，拥有重兵，多有不法之事，日后必为祸患，怎么办呢？”
建文帝还没有继位，就担忧藩王势力过大，企图谋划对策，说明他很有思想和眼光，决不是平庸之辈。
可是，黄子澄却满不在乎地说：“没事。藩王的兵力，只能自守，不能对抗朝廷。如果有变，朝廷出动大军，他们谁能抵挡得住呢？汉朝七国叛乱的时候也很强大，不是最终都被消灭了吗？”皇太孙听老师这么一说，从此不再担心藩王了。
建文帝的另一个辅佐大臣，名叫齐泰，是江苏溧水人。齐泰考中进士以后，一直在朝中做官，没有在地方上任职，也没有实践经验。齐泰在朝中多年，始终循轨蹈矩，没有出现任何差错。齐泰也教过建文帝儒学，深受建文帝器重。
第三个辅佐大臣方孝儒，更是有名的大儒。他是名士宋濂的学生，小时候就被称为“小韩愈”。朱元璋曾经对朱标说过：“这是一个不可多得的人才，你要一直用他到老”。方孝儒也当过建文帝的老师。
建文帝登基以后，把三位德高望众的老师请到身边，帮助他治国理政。朱元璋自从胡惟庸案以后，就再也不设丞相了，由皇帝直接掌管六部。但政务繁多，皇帝忙不过来，只好找几个帮手辅政。辅政的臣子官职一般不高，黄子澄是翰林学士，齐泰任兵部尚书，方孝儒为翰林侍讲。但他们参与国政，并且与建文帝关系密切，因而起的作用很大。
黄子澄等三人都是大儒，他们忠心耿耿、尽心竭力地辅佐建文帝，大力推行以儒家思想治国。他们根据当时情况，修改朱元璋时期过于严苛的法令，宽减刑罚，施行仁政，力求形成宽松政治。他们努力改变朱元璋时期重武轻文倾向，推广儒学，兴办学校，提高文人地位。在经济方面，进一步减少税赋，减轻民众负担，使广大百姓受益。