蓝玉大案惊天下
公元1380年，朱元璋诛杀了企图谋反的丞相胡惟庸，十年后追究他的同党，大搞株连，杀了三万多人，搞得人人自危。可这还没算完，过了三年之后，又发生了蓝玉大案，朱元璋继续大开杀戒，又杀了一万五千多人，天下震惊。
蓝玉，安徽定远人，与郭子兴、李善长、胡惟庸是同乡。蓝玉还有一个重要身份，他是猛将常遇春的内弟，很早就跟随常遇春投靠了朱元璋。不过，那时候蓝玉年轻，只是一名普通士兵。
蓝玉身材高大，面色赤红，作战勇猛，也有谋略，他在常遇春帐下效力，常打胜仗。常遇春多次在朱元璋面前夸赞蓝玉，蓝玉的职务不断升迁。但当时由于徐达、常遇春、李文忠等人战功卓著，蓝玉的才能没有得到充分显示，功劳也不大，因而在开国封赏功臣的时候，蓝玉并没有被封为伯侯，算不上开国功臣。
明朝建立以后，战事仍然很多，蓝玉先后跟随傅友德、徐达征伐四川、云南、北元，立有大功。这样，在明朝建国十一年之后，蓝玉被封为永昌侯。朱元璋对蓝玉特别偏爱，给他俸禄二千五百石，后来又增加到三千石，与颖国公傅友德的俸禄一样多。
公元1387年，蓝玉以副将军的身份，跟随大将军冯胜出征北元，获得大捷，朱元璋很高兴。但有人揭发，说冯胜私吞战利品，藏匿了许多珠宝良马。朱元璋大怒，撤消了冯胜大将军的职务，此后再也不让他领兵了。蓝玉得此良机，被擢升为大将军。
公元1388年，朱元璋命蓝玉率十五万大军，再次攻伐北元。蓝玉率军深入漠北数千里，一直追到贝尔湖，全歼了敌人，俘获北元皇帝的嫔妃、皇子、公主和大臣三千多人，男女部众七万七千余人。至此，北元灭亡了。
捷报传来，朝野欢庆。朱元璋异常高兴，传诏予以嘉奖和慰问，把蓝玉比作汉代的卫青和唐代的李靖。因为蓝玉立有大功，朱元璋准备封他为梁国公。
不料，有人报告说，蓝玉获胜之后，军纪不严，纵容士兵烧杀抢掠，造成了很坏的影响。蓝玉还带头抢掠财宝，并且霸占了北元皇帝的妃子，妃子不从，自杀身亡。朱元璋有些不快，于是把蓝玉梁国公的封号，由栋梁的梁改成了冰凉的凉，而且还把蓝玉的过失刻在世袭的凭证上，以示诫勉。
蓝玉却以为朱元璋是小题大作，也是心中不快。他率兵返回的时候，夜里到达喜峰关，守关军士开门慢了一些，蓝玉大怒，令士兵破关而入，并纵火毁关。朱元璋得到奏报，心里更加不悦。
朱元璋除了封蓝玉为凉国公以外，还授予他太傅之职，位居三公。当时的三公，是太师、太傅、太保，地位很高，最高的是太师。蓝玉对封他为太傅却不满意，忿忿不平地对人说：“我难道不能做太师吗？”朱元璋知道以后，十分恼怒，认为蓝玉不知好歹。
蓝玉自恃立下了盖世之功，居功自傲，飞扬跋扈，目中无人，骄横放纵。蓝玉确实有骄傲的资本，这个时候，徐达、常遇春、李文忠等开国元勋，多数已经死了或者年老，蓝玉作为后起之秀，手握兵权，功绩卓著，无人能及。
蓝玉还有一个特殊的身份，他的女儿嫁给了朱元璋的儿子蜀王朱椿，蓝玉与朱元璋是亲家关系。
另外，蓝玉与皇太子朱标的关系非常好。朱标的太子妃，是常遇春的女儿，是蓝玉的外甥女。蓝玉曾经告诫过朱标，让他提防燕王朱棣，可见他们的关系非同一般。当时，朱元璋已经六十多岁，朱标接班为期不远了。
蓝玉依仗功劳和权势，干了不少违法的事情。《明史》记载说，蓝玉日渐恣意骄横，横行霸道，他私养了许多家奴，认了很多干儿子，霸占了大量民田。有一次，蓝玉强占东昌的民田，民众上告，御史前去查问，蓝玉大怒，蛮横地将御史赶走。从此，蓝玉的事情无人敢于过问。
按照朱元璋的性格和处事风格，恐怕早就不能容忍蓝玉了，但朱元璋对蓝玉只是经常责备和劝戒，并没有予以惩罚。朱元璋觉得，太子朱标仁柔，他身边需要有一位强势的武将，蓝玉比较合适，他对朱标有用，所以能够宽容一些。