统一江南建大明
朱元璋灭掉强敌陈友谅、张士诚之后，势力如日中天，无人能及。当时，南方还有许多农民起义军和地方武装，其中有两个较大的割据势力，一个是割据浙东的方国珍，另一个是割据福建的陈友定。
方国珍，浙江路桥人，出身贫苦，世代以海上行船贩盐为业。公元1348年，方国珍被仇家诬告，官府不分青红皂白，准备羁押方国珍。方国珍一怒之下，干脆起义造反了。
方国珍聚集数千人，主要在海上活动。元军多次围剿，均不能获胜，于是采取招安策略。方国珍与朝廷虚以周旋，时而接受招安，时而复叛。
公元1351年，北方的韩山童、刘福通发动了大规模红巾军起义，南方的徐寿辉立即响应，起义烽火遍及全国各地。朝廷顾不上方国珍了，方国珍趁机发展势力，攻占了温州、宁波等地，占领了浙东。
方国珍虽然起义时间较早，但却没有雄心大志。有个叫张子善的谋士建议他，趁天下大乱之际，率军溯江而上，夺取江东，开创霸业。方国珍却摇头笑着说：“我还没有这么大的志向。”
方国珍长期割据浙东，与张士诚、朱元璋乃至元朝朝廷都有来往，一心只求自保。朱元璋过去顾不上方国珍，如今打算平定江南，就要对他下手了。为了师出有名，朱元璋列举了方国珍勾结张士诚和元朝的十二条罪状，命令亲信将领汤和率军讨伐。
汤和军队攻占了台州、温州等地，很快抵达宁波，宁波是方国珍的老巢。方国珍自知不敌，一面组织防御，一面把珍宝装到船上，做好了入海躲避的准备。
方国珍兵少将寡，抵挡不住汤和军队的进攻，宁波陷落，部下纷纷投降。方国珍率残部逃到海上，汤和穷追不舍，将其残部全部消灭。方国珍万般无奈，也只好投降了。
朱元璋对方国珍予以优待，任命他为广西行省左丞。方国珍居住在京城，只享食禄而不上任，七年后病逝，享年五十六岁。
朱元璋军队平定浙东以后，乘胜继续南下，去攻打占据福建的陈友定。朱元璋军队平定方国珍十分顺利，攻打陈友定却经过了一番血战。
陈友定是福建明溪人，出身农家，目不识丁，在元末大乱的时候，他参加了元军，镇压农民起义军。陈友定作战勇猛，打仗不怕死，屡立战功，双手沾满了起义军将士的鲜血，受到元朝统治者的赏识，不断提升他的职务，陈友定对元朝感恩戴德。后来，陈友定逐渐形成了自己的势力，占据了福建一带。
陈友定是汉族，却对元朝忠心耿耿，他率军多次与陈友谅的红巾军作战，给红巾军造成重大伤亡。陈友定也与朱元璋为敌，曾经打败过朱元璋的军队，并且把朱元璋的大将胡深擒获后杀害。
张士诚、方国珍等人都曾经表面上归顺过元朝，但并不真心，很少为大都供运粮食，唯有陈友定一心效忠，每年都通过海运，向大都输运粮食数十万石。元朝皇帝专门下诏，对陈友定予以褒奖。
朱元璋平定浙东以后，较大的割据势力，就只剩下陈友定了。于是，朱元璋任命胡廷端为征南将军，率兵收复福建。在大军出征之前，朱元璋派出使者，劝陈友定投降，打算不战而屈人之兵。
《明史》记载说，陈友定见朱元璋派来了使者，便召集诸将，摆下宴席。使者见了，心中高兴，以为陈友定要好吃好喝地款待他呢。不料，众将聚齐之后，陈友定像凶神恶煞一般，喝令把使者押上来，当众斩杀，并且把使者的血掺到了酒里，每个将领面前放了一大碗。