《明史》对朱元璋的相貌有记载，说他“姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测。”前八个字是说外貌，后八个字指的是气质。可见，朱元璋的相貌气质都是不错的，否则，郭子兴是不会把养女嫁给他的。
朱重八从此投入郭子兴军中，当了一名普通士兵，并改名为朱元璋。这名字起得很有讲究，朱与诛灭的诛同音，璋是一种珍贵的玉器。朱元璋的名字，喻意为诛灭元朝的宝器，表达了他立志推翻元朝的坚定决心。
朱元璋当兵数月之后，有一次，郭子兴到他所在的部队视察，一眼认出了他，自然询问他的情况。队长把朱元璋大大夸奖了一番，说他作战带头冲锋，与大伙和谐相处。郭子兴很高兴，调朱元璋当了亲兵，不久提拔他为亲兵十夫长，管理十名士兵。
朱元璋跟随郭子兴身边，打仗不惧危险，常常身先士卒，他又见多识广，胸有谋略，很快得到郭子兴的赏识，成为他的亲信和重要将领。郭子兴遇事常常与朱元璋商议，朱元璋总能提出一些好的建议。
郭子兴看出朱元璋能力非凡，是个不可多得的人才，为了进一步笼络他，便与夫人商议，打算把养女马氏嫁他为妻。
《明史》没有记载马氏的名字，有的史料说她叫马秀英。马氏的父亲与郭子兴是生死之交，在临终前将女儿托付给了郭子兴。郭子兴把马氏养在家里，视如已出。
郭子兴的夫人很有头脑，当即表示赞同，并且说：“要想成就大事，必须要重用像朱元璋这样的人才。此事宜早不宜迟，免得他被别人拉了去。”于是，朱元璋成了郭子兴的女婿，由亲信变成了一家人，关系更加密切了。
马氏便是日后大名鼎鼎的马皇后，她不仅仁慈贤惠，而且胸有智谋，还通晓文史，对朱元璋成就大业发挥了重要作用。
郭子兴夫人的担心不是多余的，当时濠州起义军内部矛盾重重，与郭子兴共同起兵的五个头领，都称元帅，互不服气。孙德崖就企图排挤掉郭子兴，自己当老大。
后来，徐州红巾军被元军打败，首领彭大、赵均用率部投奔了濠州。濠州起义军势力扩大，但矛盾也更复杂了。郭子兴器重彭大而轻视赵均用，孙德崖借机挑拨离间，激怒了赵均用。赵均用是强盗出身，行事鲁莽，趁郭子兴不备，把他抓起来囚禁，准备杀掉。
朱元璋闻迅之后，大吃一惊，他来不及多想，一面派人告知彭大，一面带领手下士兵，急速闯入赵均用的营中，把郭子兴救了回来，使郭子兴幸免于难。
眼看起义军内部矛盾激化，马上就要火并了，偏巧元军前来攻打濠州，各将领不得不暂时摒弃前嫌，共同对敌。濠州保卫战打了五个多月，元军始终没有攻破城池。将领们虽然同力守城，但已经心存芥蒂、貌合神离了。
朱元璋具有过人的智慧，他见濠州起义军内部派系林立，矛盾丛生，觉得难成大业，于是，便想专心发展自己的势力。朱元璋的想法，得到了郭子兴的赞同和支持，就让朱元璋回老家招兵。
那么，朱元璋回乡招兵顺利吗？他又是怎样发展自己势力的呢？